NASA-rover hittar spår av tre forntida vattenhändelser i Mars-krater

NASAs Perseverance-rover har upptäckt att ett område med sten längs kanten av Jezero-kratern på Mars formades av vatten vid minst tre separata tillfällen för miljarder år sedan, vilket avslöjar en betydligt mer komplex historia än vad forskarna förväntade sig när roveren först rullade in i området.

Resultaten, som publicerades i måndags i tidskriften Communications Earth & Environment, bygger på data som samlats in vid en geologisk formation kallad Margin Unit, som löper längs den inre kanten av Jezero-kraterns rand, där en forntida sjö en gång fanns. NASA publicerade detaljer om upptäckten den 21 september.jpl.nasa+1

En överraskning i berggrunden

När Perseverance nådde Margin Unit i september 2023 förväntade sig forskarna att hitta sedimentära bergarter, den typ som bildas av lager av sand och slam och som är bra på att bevara tecken på tidigare mikrobiellt liv på jorden. Mars-sonder hade detekterat starka karbonatsignaler från området, vilket förstärkte förväntningarna om sjöavlagringar.phys+1

Istället fann roveren magmatiska bergarter, bildade av avkyld magma antingen djupt under marken eller genom vulkanisk aktivitet. Med hjälp av sitt SuperCam-instrument, som avfyrar en laser mot stenar för att avslöja deras kemiska sammansättning, analyserade Perseverance mer än 185 mål i berggrunden över hela enheten.NASA+1

"Innan vi anlände till Margin Unit var huvudhypotesen, baserad på observationer från omloppsbana, att karbonatet vi såg bildades genom interaktion med den sjö som fanns i Jezero-kratern," säger Candice Bedford, forskare vid Purdue University och studiens huvudförfattare. "Men nu vet vi att den här platsen blev ett slags vägskäl för vattensystem."NASA

Tre distinkta vattenepisoder

Forskarlaget rekonstruerade ordningsföljden för vattenhändelserna, även om de inte kunde fastställa exakta tidpunkter. Den första involverade koldioxidrikt grundvatten som reagerade med olivinmineraler, vilket skapade karbonatryggar som nu ligger blottade när den mjukare omgivande stenen eroderar bort.phys+1

Den andra episoden verkar vara kopplad till själva den forntida sjön. Forskare fann kiselavlagringar koncentrerade i stenar som en gång legat under vattenlinjen. "Att omvandla olivin till karbonat kan lämna kisel efter sig, och vi ser mer av detta kisel i stenar som legat under vattenlinjen," säger Eleni Ravanis, planetforskare vid University of Hawaii at Manoa och medförfattare till studien.NASA

Den tredje och sista händelsen lämnade efter sig tjocka mineralådror, cirka 25 centimeter breda, som innehöll kalciumsulfat och fluorit, ett mineral som vanligtvis bildas när varmt vatten cirkulerar genom vulkaniska bergarter.skyatnightmagazine+1

Varför det är viktigt

Interaktionen mellan vatten och olivin på jorden kan frigöra väte, en potentiell födokälla för mikrober, och lämna efter sig karbonat och kisel som kan bevara spår av tidigare liv. Upptäckten att denna process skedde vid Margin Unit stärker teorin om att förhållandena där en gång var gynnsamma för biologi.dailygalaxy+1

"Det är mycket sällsynt att saker är som vi förväntar oss baserat på data från omloppsbana," säger Bedford. "Jag hoppas att detta arbete hjälper till att omforma hur forskare ser på vattnets historia i Jezero-kratern och på hela Mars."NASA