La pénurie de soufre paralyse les usines alors que la fermeture d’Ormuz étrangle l’approvisionnement en engrais

Plus de six mois après la fermeture du détroit d'Ormuz, les expéditions d'engrais depuis le golfe Persique restent largement interrompues, et une série de perturbations en cascade menace désormais la production agricole mondiale. Une nouvelle analyse de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI), publiée vendredi, dépeint des marchés sous une pression constante, le soufre émergeant comme le goulot d'étranglement le plus aigu.

La pénurie de soufre paralyse la production

Les exportations mondiales de soufre élémentaire ont chuté de 33% au premier semestre 2026, passant de 13,5 millions de tonnes métriques à 9 millions, selon l'analyse de l'IFPRI. La région du Golfe, qui représentait près de la moitié du commerce mondial de soufre, a vu ses expéditions s'effondrer : les exportations des EAU ont chuté de 41%, tandis que celles d'Oman, du Qatar et du Koweït ont chacune baissé de plus de 50%.ifpri

La pénurie s'est répercutée sur toute la chaîne d'approvisionnement des engrais phosphatés. Mosaic ↗ 0.13% a mis à l'arrêt la production de phosphate dans ses installations d'Uncle Sam et de Faustina en Louisiane et a réduit sa production en Floride, invoquant la disponibilité réduite et le coût élevé du soufre. L'entreprise a également mis en œuvre des réductions temporaires au Brésil. La société minière publique saoudienne Maaden a réduit ses prévisions de production de phosphate pour 2026 et a retiré ses prévisions pour l'ammoniac, pointant du doigt les perturbations de l'approvisionnement et de la logistique du soufre.argaam+3

Les décisions politiques ont aggravé la crise de l'offre. La Russie a prolongé son interdiction d'exportation de soufre industriel jusqu'à la fin de 2026. Le Kazakhstan a suspendu ses exportations de soufre fin juin après que la Russie a bloqué le transit du soufre kazakh via son réseau ferroviaire en mai. La Chine, premier producteur mondial d'acide sulfurique, a suspendu ses exportations en mai pour protéger ses industries nationales.spglobal+3

L'azote se stabilise, mais le phosphate reste cher

La situation du marché est contrastée. Les prix de l'urée, qui avaient grimpé de près de 80% au-dessus des niveaux d'avant-guerre fin avril, étaient revenus aux niveaux de janvier à la fin du mois d'août. La décision de la Chine d'augmenter ses exportations d'engrais azotés de 47% et une hausse de 60% des exportations américaines d'azote ont permis de combler le vide laissé par les producteurs du Golfe.ifpri

Les prix des engrais phosphatés, en revanche, ont augmenté d'environ 30% après le début de la guerre et sont restés à ces niveaux élevés depuis la mi-mai. Les exportations mondiales de phosphate ont chuté de plus de 9% au premier semestre 2026, avec des baisses non seulement en Arabie saoudite, mais aussi en Chine, au Maroc et en Russie, tous contraints par la rareté du soufre.ifpri

Les menaces sur le transport maritime s'intensifient

Les perturbations s'étendent désormais bien au-delà du détroit d'Ormuz. Les forces houthies au Yémen se sont emparées de la ville côtière de Mocha et des îles Hanish en mer Rouge début septembre, resserrant leur emprise sur le détroit de Bab el-Mandeb, selon Reuters. Ce point de passage relie la mer Rouge au golfe d'Aden, et toute restriction supplémentaire aggraverait les coûts d'expédition, déjà élevés par la fermeture d'Ormuz.reuters

La facture des subventions aux engrais en Inde pourrait dépasser 3 000 milliards de roupies cette année, soit environ le double des 1,71 000 milliards budgétés. La Commission européenne a établi en avril un cadre temporaire d'aides d'État permettant aux États membres de couvrir jusqu'à 70% des coûts supplémentaires des agriculteurs en engrais et en carburant. L'industrie brésilienne des engrais a demandé des subventions gouvernementales d'urgence pour couvrir la flambée des coûts d'importation du soufre.bloomberg+1

Comme l'a averti la société d'intelligence sur les matières premières Expana dans une analyse distincte vendredi, les entreprises sont confrontées à des risques cumulés lorsque des vulnérabilités structurelles, telles que des chaînes d'approvisionnement concentrées passant par un seul détroit, se heurtent à des chocs soudains.businessamlive