La escasez de azufre paraliza plantas mientras el cierre de Ormuz asfixia el suministro de fertilizantes

Más de seis meses después del cierre del Estrecho de Ormuz, los envíos de fertilizantes desde el Golfo Pérsico siguen prácticamente paralizados, y una serie de interrupciones en la cadena de suministro amenaza ahora la producción agrícola mundial. Un nuevo análisis del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI), publicado el viernes, describe mercados bajo una presión constante, donde el azufre se ha convertido en el cuello de botella más agudo.

La escasez de azufre paraliza la producción

Las exportaciones mundiales de azufre elemental cayeron un 33% en el primer semestre de 2026, pasando de 13,5 millones de toneladas métricas a 9 millones, según el análisis del IFPRI. La región del Golfo, que representaba casi la mitad del comercio mundial de azufre, vio colapsar sus envíos: las exportaciones de los EAU cayeron un 41%, mientras que las de Omán, Qatar y Kuwait descendieron más de un 50%.ifpri

La escasez ha afectado a toda la cadena de suministro de fertilizantes fosfatados. Mosaic ↗ 0.13% paralizó la producción de fosfato en sus instalaciones de Uncle Sam y Faustina en Luisiana y redujo la producción en Florida, citando la menor disponibilidad y el alto costo del azufre. La empresa también implementó recortes temporales en Brasil. La compañía minera estatal saudí Maaden recortó su previsión de producción de fosfato para 2026 y retiró su guía de amoníaco, señalando interrupciones en el suministro y la logística del azufre.argaam+3

Las decisiones políticas han agravado la crisis de suministro. Rusia extendió su prohibición de exportación de azufre industrial hasta finales de 2026. Kazajistán suspendió sus exportaciones a finales de junio después de que Rusia bloqueara el tránsito de azufre kazajo por su red ferroviaria en mayo. China, el mayor productor mundial de ácido sulfúrico, suspendió las exportaciones en mayo para proteger a sus industrias nacionales.spglobal+3

El nitrógeno se estabiliza, pero el fosfato sigue caro

El panorama del mercado es mixto. Los precios de la urea, que se dispararon casi un 80% por encima de los niveles previos a la guerra a finales de abril, habían vuelto a los niveles de enero a finales de agosto. La decisión de China de aumentar las exportaciones de fertilizantes nitrogenados en un 47% y un incremento del 60% en las exportaciones estadounidenses ayudaron a cubrir el vacío dejado por los productores del Golfo.ifpri

Sin embargo, los precios de los fertilizantes fosfatados subieron alrededor de un 30% tras el inicio de la guerra y se han mantenido en esos niveles elevados desde mediados de mayo. Las exportaciones mundiales de fosfato cayeron más de un 9% en el primer semestre de 2026, con descensos no solo en Arabia Saudita, sino también en China, Marruecos y Rusia, todos limitados por la escasez de azufre.ifpri

Crecen las amenazas al transporte marítimo

Las interrupciones se extienden ahora mucho más allá del Estrecho de Ormuz. Las fuerzas hutíes en Yemen tomaron la ciudad costera de Mocha y las islas Hanish en el Mar Rojo a principios de septiembre, estrechando su control sobre el Estrecho de Bab el-Mandeb, según Reuters. Ese punto de estrangulamiento conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén, y cualquier restricción adicional agravaría los costos de envío, ya elevados por el cierre de Ormuz.reuters

La factura de subsidios a fertilizantes de India podría superar los 3 billones de rupias este año, aproximadamente el doble de los 1,71 billones presupuestados. La Comisión Europea estableció en abril un marco temporal de ayudas estatales que permite a los Estados miembros cubrir hasta el 70% de los costos adicionales de fertilizantes y combustible de los agricultores. La industria brasileña de fertilizantes ha solicitado subsidios gubernamentales de emergencia para cubrir los crecientes costos de importación de azufre.bloomberg+1

Como advirtió la firma de inteligencia de productos básicos Expana en un análisis separado el viernes, las empresas enfrentan riesgos compuestos cuando las vulnerabilidades estructurales, como cadenas de suministro concentradas que pasan por un solo estrecho, chocan con choques repentinos.businessamlive