El agua de la Luna no bastaría para una gran ciudad más de un siglo, según un estudio

Los sueños de construir grandes ciudades en la Luna enfrentan una limitación fundamental: simplemente no hay suficiente agua. Un estudio publicado esta semana en Frontiers in Space Technologies por investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian concluye que incluso las estimaciones más optimistas de hielo lunar no pueden sostener un asentamiento humano grande por más de un siglo.frontiersin+1

Mil millones de toneladas no son suficientes

El estudio, titulado "No hay ciudades en la Luna: mil millones de toneladas de agua no bastan para la sostenibilidad", fue escrito por Martin Elvis y Jonathan McDowell. Ambos modelaron el consumo de agua para poblaciones lunares de entre 1.000 y un millón de personas, considerando el uso para bebida, higiene, agricultura e industria.chosun+1

Con las tasas de consumo actuales de EE. UU., una persona requiere aproximadamente 125 toneladas de agua al año para uso personal y otras 500 toneladas para la producción de alimentos. Sin reciclaje, una ciudad de un millón de habitantes agotaría los mil millones de toneladas de agua lunar en solo 2,4 años. Incluso con una eficiencia de reciclaje del 98%, similar a la capacidad actual de la Estación Espacial Internacional, dicha ciudad agotaría sus suministros en aproximadamente un siglo.frontiersin+4

Para agravar el problema, los investigadores señalaron que las mejores estimaciones actuales sitúan las reservas reales de agua de la Luna unas 30 veces por debajo del límite superior de mil millones de toneladas, lo que significa que un asentamiento grande podría quedarse sin agua en una década.thedebrief+1

Los asentamientos pequeños ofrecen una alternativa

El panorama es más favorable para los puestos de avanzada modestos. Una aldea de unas 1.000 personas, o incluso un pueblo de hasta 10.000, podría sostenerse con el agua de la Luna durante varios siglos o más utilizando el reciclaje de nivel de la ISS. Si la eficiencia de reciclaje pudiera alcanzar el 99,9%, una ciudad de un millón de personas podría teóricamente persistir durante unos 2.000 años.dongascience+3

La energía, cabe destacar, no sería el cuello de botella. Los investigadores propusieron construir torres de energía solar de un kilómetro de altura a lo largo de los bordes iluminados de los cráteres permanentemente sombreados, lo que podría generar gigavatios de electricidad utilizando el silicio abundante en la superficie lunar. Tal infraestructura podría incluso soportar instalaciones de alto consumo energético como centros de datos de IA, creando los cimientos de "una verdadera economía lunar", escribió el equipo.thedebrief

La búsqueda de agua oculta

Los investigadores señalaron varias vías que podrían cambiar el cálculo. Las técnicas de estudio actuales solo penetran unos pocos metros bajo la superficie lunar, dejando sin detectar reservas potencialmente vastas a mayor profundidad. Un estudio separado publicado en agosto sugirió que las mediciones sísmicas de los terremotos lunares podrían ayudar a localizar depósitos de hielo enterrados invisibles para los sensores orbitales. Otras opciones incluyen la minería de asteroides cercanos para obtener agua y mejorar la eficiencia agrícola mediante métodos como la agricultura vertical.sciencedaily+3

"A menos que el reciclaje pueda mejorarse en un factor de 10, o se descubra un suministro de agua significativamente mayor, este resultado impide la habitación humana a gran escala y a largo plazo en la Luna", concluyeron los autores.frontiersin