Las imágenes más profundas de Cloud-9 no revelan estrellas y refuerzan la teoría de las galaxias oscuras

Los astrónomos han llevado al límite las capacidades de observación de Cloud-9, una misteriosa nube de hidrógeno cerca de la galaxia espiral Messier 94, sin encontrar rastro alguno de estrellas. Esto refuerza su estatus como la mejor candidata conocida a "galaxia oscura", un objeto predicho por los modelos cosmológicos pero nunca antes observado.

Diez veces más profundo y sin estrellas

Un equipo liderado por Ignacio Trujillo utilizó el instrumento HiPERCAM en el Gran Telescopio Canarias, en las Islas Canarias, para obtener imágenes ultra profundas de la región donde se encuentra Cloud-9. Las observaciones alcanzaron límites de brillo superficial diez veces más profundos que los anteriores, sin detectar emisión estelar en la región central de la nube, que abarca unos 4,200 años luz.arxiv+1

"El resultado fue claro: no detectamos absolutamente ninguna emisión estelar en la región correspondiente a la ubicación de Cloud-9", declaró Trujillo a Space.com. "Cloud-9 parece ser, dentro de los límites de nuestras observaciones, genuinamente carente de estrellas".space

Asumiendo una población estelar antigua y pobre en metales, el tipo más difícil de detectar, el equipo estableció un límite superior de masa estelar de solo 16,000 masas solares. A modo de comparación, el volumen de espacio alrededor de nuestro Sol contiene decenas de millones de estrellas. Los hallazgos, aceptados para su publicación en Research Notes of the American Astronomical Society, complementan las observaciones previas del Telescopio Espacial Hubble.iflscience+3

Una reliquia del universo temprano

Cloud-9 fue detectada inicialmente como una nube de hidrógeno compacta por el radiotelescopio FAST de China y confirmada por el Very Large Array y el Green Bank Telescope. Las observaciones del Hubble publicadas a principios de 2026 no encontraron galaxias enanas, consolidándola como la principal candidata a RELHIC, un halo de materia oscura sin estrellas lleno de gas en equilibrio térmico con el fondo ultravioleta cósmico.adsabs.harvard+2

El objeto contiene gas hidrógeno con una masa de aproximadamente un millón de veces la del Sol, pero su masa total estimada de 5,000 millones de masas solares arroja una relación materia oscura-materia regular cercana a 5,000:1, superando con creces la relación típica de 5:1 observada en galaxias ordinarias.wikipedia+1

Un punto óptimo cosmológico

Cloud-9 ocupa un rango de masa estrecho que la teoría cosmológica predice pero que había eludido la detección. "Si Cloud-9 fuera más masiva, colapsaría y formaría estrellas, convirtiéndose en una galaxia", explicó Andrew Fox de AURA/STScI a IFLScience. "Si fuera menos masiva, el gas se dispersaría. Esta nube se encuentra en el punto justo, ni demasiado grande ni demasiado pequeña".iflscience

El descubrimiento ofrece un respaldo empírico directo al modelo Lambda-CDM, que predice halos de materia oscura sin estrellas a escalas subgalácticas, estructuras que, hasta ahora, solo existían en la teoría.sci+1