Dypeste bilder av Cloud-9 viser ingen stjerner, styrker teorien om mørk galakse

Astronomer har presset observasjonsgrensene for Cloud-9, en mystisk hydrogengassky nær spiralgalaksen Messier 94, og har fortsatt ikke funnet spor av stjerner. Dette forsterker dens status som den best kjente kandidaten for en "mørk galakse", et fenomen forutsagt av kosmologiske modeller, men aldri tidligere observert.

Ti ganger dypere, fortsatt ingen stjerner

Et team ledet av Ignacio Trujillo brukte HiPERCAM-instrumentet på Gran Telescopio Canarias på Kanariøyene for å produsere ultradype bilder av regionen der Cloud-9 befinner seg. Observasjonene nådde overflatelys-grenser som var omtrent ti ganger dypere enn tidligere bilder, men det ble ikke detektert noen stjerneemisjon i skyens sentrale område, som strekker seg over omtrent 4 200 lysår.arxiv+1

"Resultatet var tydelig: vi detekterte absolutt ingen stjerneemisjon i regionen som tilsvarer plasseringen til Cloud-9," sa Trujillo til Space.com. "Cloud-9 fremstår, innenfor grensene for våre observasjoner, som genuint stjerneløs."space

Ved å anta en gammel, metallfattig stjernepopulasjon, den typen som er vanskeligst å oppdage, satte teamet en øvre grense for total stjernemasse på bare 16 000 solmasser. Til sammenligning inneholder rommet rundt vår sol titalls millioner av stjerner. Funnene, som er akseptert for publisering i Research Notes of the American Astronomical Society, utfyller tidligere observasjoner fra Hubble-teleskopet som uavhengig begrenset stjernemassen ved bruk av oppløste stjernetellinger.iflscience+3

En relikvie fra det tidlige universet

Cloud-9 ble først oppdaget som en kompakt hydrogensky av Kinas Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope og bekreftet av Very Large Array og Green Bank Telescope. Hubble-observasjoner publisert tidlig i 2026 fant ingen dverggalakse inne i skyen, noe som etablerte den som den fremste kandidaten for en Reionization-Limited HI Cloud, eller RELHIC, en stjerneløs mørk materie-halo fylt med gass i termisk likevekt med den kosmiske ultrafiolette bakgrunnen.adsabs.harvard+2

Objektet inneholder hydrogengass med en masse på omtrent en million ganger solens masse, men dens estimerte totale masse på rundt 5 milliarder solmasser gir et forhold mellom mørk materie og vanlig materie på nær 5 000:1, langt over det typiske 5:1-forholdet sett i vanlige galakser.wikipedia+1

Et kosmologisk lykketreff

Cloud-9 okkuperer et smalt masseområde som kosmologisk teori forutsier skal eksistere, men som har unngått deteksjon. "Hvis Cloud-9 var mer massiv, ville den kollapset og dannet stjerner, og blitt en galakse," sa Andrew Fox fra AURA/STScI til IFLScience. "Hvis den var mindre massiv, ville gassen falt fra hverandre og blitt blåst bort. Denne skyen ligger i det perfekte området, verken for massiv eller for liten."iflscience

Oppdagelsen gir direkte empirisk støtte til Lambda-CDM-modellen, som forutsier gassfylte, stjerneløse mørk materie-haloer på subgalaktisk skala, strukturer som frem til nå kun har eksistert i teorien.sci+1