Tiefste Aufnahmen von Cloud-9 zeigen keine Sterne, stützen Theorie der dunklen Galaxie

Astronomen haben die Beobachtungsgrenzen für Cloud-9, eine mysteriöse Wasserstoffgaswolke in der Nähe der Spiralgalaxie Messier 94, weiter verschoben und dennoch keine Spur von Sternen gefunden. Dies stärkt ihren Status als bekanntester Kandidat für eine "dunkle Galaxie", ein Phänomen, das von kosmologischen Modellen vorhergesagt, aber bisher nie beobachtet wurde.

Zehnmal tiefer, immer noch keine Sterne

Ein Team unter der Leitung von Ignacio Trujillo nutzte das HiPERCAM-Instrument am Gran Telescopio Canarias auf den Kanarischen Inseln, um ultratiefe Aufnahmen der Region zu erstellen, in der sich Cloud-9 befindet. Die Beobachtungen erreichten Oberflächenhelligkeitsgrenzen, die etwa zehnmal tiefer lagen als bei früheren Aufnahmen, detektierten jedoch keine Sternemission innerhalb des zentralen Bereichs der Wolke, der sich über etwa 4.200 Lichtjahre erstreckt.arxiv+1

"Das Ergebnis war eindeutig: Wir haben absolut keine Sternemission in der Region detektiert, die dem Standort von Cloud-9 entspricht", sagte Trujillo gegenüber Space.com. "Cloud-9 erscheint, innerhalb der Grenzen unserer Beobachtungen, als wahrhaft sternlos."space

Unter der Annahme einer alten, metallarmen Sternpopulation, der am schwersten zu detektierenden Art, setzte das Team eine Obergrenze für die gesamte Sternmasse von nur 16.000 Sonnenmassen. Zum Vergleich: Der Raum um unsere Sonne enthält zig Millionen Sterne. Die Ergebnisse, die zur Veröffentlichung in den Research Notes of the American Astronomical Society angenommen wurden, ergänzen frühere Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops, die die Sternmasse unabhängig durch die Zählung aufgelöster Sterne einschränkten.iflscience+3

Ein Relikt aus dem frühen Universum

Cloud-9 wurde erstmals als kompakte Wasserstoffwolke vom chinesischen Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope entdeckt und durch das Very Large Array und das Green Bank Telescope bestätigt. Hubble-Beobachtungen, die Anfang 2026 veröffentlicht wurden, fanden keine Zwerggalaxie innerhalb der Wolke und etablierten sie damit als führenden Kandidaten für eine Reionization-Limited HI Cloud, oder RELHIC, einen sternlosen Halo aus dunkler Materie, der mit Gas gefüllt ist, das sich im thermischen Gleichgewicht mit dem kosmischen ultravioletten Hintergrund befindet.adsabs.harvard+2

Das Objekt enthält Wasserstoffgas mit einer Masse von etwa einer Million Sonnenmassen, doch seine geschätzte Gesamtmasse von etwa 5 Milliarden Sonnenmassen ergibt ein Verhältnis von dunkler zu normaler Materie von nahezu 5.000:1, was weit über dem typischen 5:1-Verhältnis gewöhnlicher Galaxien liegt.wikipedia+1

Ein kosmologischer Glücksfall

Cloud-9 besetzt einen schmalen Massenbereich, von dem die kosmologische Theorie vorhersagt, dass er existieren sollte, der sich aber bisher der Entdeckung entzogen hatte. "Wäre Cloud-9 massereicher, würde sie kollabieren und Sterne bilden, wodurch sie zu einer Galaxie würde", sagte Andrew Fox von AURA/STScI gegenüber IFLScience. "Wäre sie weniger massereich, würde das Gas auseinanderfallen und weggeblasen werden. Diese Wolke befindet sich im idealen Bereich, weder zu massereich noch zu klein."iflscience

Die Entdeckung bietet direkte empirische Unterstützung für das Lambda-CDM-Modell, das gasgefüllte, sternlose Halos aus dunkler Materie auf subgalaktischer Skala vorhersagt – Strukturen, die bis jetzt nur in der Theorie existierten.sci+1