Djupaste bilderna av Cloud-9 visar inga stjärnor, stärker teorin om mörk galax

Astronomer har pressat observationsgränserna för Cloud-9, ett mystiskt vätgasmoln nära spiralgalaxen Messier 94, och har fortfarande inte funnit några spår av stjärnor. Detta förstärker dess status som den mest kända kandidaten för en "mörk galax", ett fenomen som förutspåtts av kosmologiska modeller men aldrig tidigare observerats.

Tio gånger djupare, fortfarande inga stjärnor

Ett team lett av Ignacio Trujillo använde HiPERCAM-instrumentet på Gran Telescopio Canarias på Kanarieöarna för att producera ultradjupa bilder av regionen där Cloud-9 befinner sig. Observationerna nådde ytljusgränser som var ungefär tio gånger djupare än tidigare bilder, men detekterade ingen stjärnemission i molnets centrala region, som sträcker sig över cirka 4 200 ljusår.arxiv+1

"Resultatet var tydligt: vi detekterade absolut ingen stjärnemission i regionen som motsvarar platsen för Cloud-9," sa Trujillo till Space.com. "Cloud-9 framstår, inom gränserna för våra observationer, som genuint stjärnlöst."space

Genom att anta en gammal, metallfattig stjärnpopulation, den typ som är svårast att upptäcka, satte teamet en övre gräns för den totala stjärnmassan på endast 16 000 solmassor. Som jämförelse innehåller rymden runt vår sol tiotals miljoner stjärnor. Resultaten, som accepterats för publicering i Research Notes of the American Astronomical Society, kompletterar tidigare observationer från Hubble-teleskopet som oberoende begränsade stjärnmassan genom att räkna upplösta stjärnor.iflscience+3

En relik från det tidiga universumet

Cloud-9 upptäcktes först som ett kompakt vätgasmoln av Kinas Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope och bekräftades av Very Large Array och Green Bank Telescope. Hubble-observationer publicerade i början av 2026 fann ingen dvärggalax inuti molnet, vilket etablerade det som den främsta kandidaten för en Reionization-Limited HI Cloud, eller RELHIC, en stjärnlös halo av mörk materia fylld med gas i termisk jämvikt med den kosmiska ultravioletta bakgrunden.adsabs.harvard+2

Objektet innehåller vätgas med en massa på ungefär en miljon gånger solens massa, men dess uppskattade totala massa på cirka 5 miljarder solmassor ger ett förhållande mellan mörk materia och vanlig materia på nära 5 000:1, vilket vida överstiger det typiska 5:1-förhållandet som ses i vanliga galaxer.wikipedia+1

En kosmologisk fullträff

Cloud-9 upptar ett smalt massintervall som kosmologisk teori förutspår ska existera, men som tidigare undgått detektering. "Om Cloud-9 vore mer massivt skulle det kollapsa och bilda stjärnor, och bli en galax," sa Andrew Fox från AURA/STScI till IFLScience. "Om det vore mindre massivt skulle gasen falla isär och blåsas bort. Detta moln ligger i det perfekta intervallet, varken för massivt eller för litet."iflscience

Upptäckten ger direkt empiriskt stöd för Lambda-CDM-modellen, som förutspår gasfyllda, stjärnlösa halor av mörk materia på subgalaktisk skala, strukturer som fram till nu endast existerat i teorin.sci+1