L’effondrement d’un glacier provoque des inondations meurtrières au Népal: des centaines de disparus

Une inondation soudaine et catastrophique a ravagé la région frontalière entre le Népal et le Tibet mercredi matin, faisant au moins 160 morts et plus de 400 disparus, dont des centaines de touristes étrangers, après qu'un effondrement glaciaire a envoyé un mur massif d'eau, de boue et de débris dévaler les vallées fluviales de l'Himalaya.

La catastrophe s'est produite vers 8h37 heure locale lorsqu'une avalanche de glace et de roches provenant d'un glacier du côté népalais a bloqué la rivière Lhende Khola, provoquant une montée soudaine des eaux dans les vallées des rivières Bhote Koshi et Trishuli. L'événement était si puissant qu'il a été enregistré comme un signal sismique de magnitude 5.2 sur les sismographes du monde entier, initialement identifié à tort comme un tremblement de terre.abcnews+3

L'ampleur de la destruction

Le bureau du Premier ministre népalais a confirmé au moins 157 décès mercredi soir, ainsi que 75 blessés. Du côté chinois, le diffuseur d'État CCTV a rapporté au moins trois morts et 265 disparus dans le comté de Gyirong, au Tibet. Le Premier ministre népalais, Balendra Shah, a déclaré qu'au moins 19 ponts et 40 kilomètres de routes avaient été détruits.npr+3

Les autorités népalaises ont signalé 403 personnes disparues, dont 341 ressortissants étrangers. Parmi les personnes portées disparues figurent 47 Américains, 133 Indiens, dont beaucoup étaient en pèlerinage au mont Kailash, 34 Australiens, 33 Britanniques et 24 Canadiens, selon le porte-parole de l'Office du tourisme du Népal, Sunil Sharma. Vingt-huit policiers sont également portés disparus.aljazeera+2

"Il y a de la dévastation partout où nous regardons", a déclaré à Reuters Tula Bahadur BK, un agent de santé dans le district de Rasuwa. "Les établissements situés près de la rivière ont été complètement balayés. Cinq de mes propres proches sont portés disparus."reuters+1

Les causes de l'inondation

Göran Ekström, géophysicien à l'Observatoire terrestre Lamont-Doherty de l'Université Columbia, a expliqué à ABC News qu'un glissement de terrain a emporté une partie d'un glacier, générant une énergie énorme qui a fait fondre la glace et a envoyé des eaux de crue atteignant potentiellement 40 à 48 mètres de haut à des vitesses allant jusqu'à 70 kilomètres par heure. Dave Petley, expert en glissements de terrain écrivant pour EOS, a confirmé que le signal sismique provenait de l'effondrement lui-même plutôt que d'un tremblement de terre tectonique.earthsky+1

Le Centre international pour le développement intégré des montagnes a noté que la Lhende Khola avait déjà débordé deux fois en 14 mois, l'événement de l'année dernière ayant causé neuf morts après le débordement d'un lac glaciaire au Tibet.nbcnews+1

Efforts de sauvetage et danger persistant

Les hélicoptères de secours n'ont pas pu atterrir dans les zones les plus touchées de Syapru Besi et Timure, dans le district de Rasuwa, en raison du niveau élevé des eaux. La Chine a déployé au moins 574 secouristes de son côté de la frontière, et le président chinois Xi Jinping a ordonné des efforts "totaux" pour retrouver les disparus.cbsnews+3

Les autorités ont averti que le danger n'était pas écarté. "Avec un blocage toujours présent en amont sur la rivière frontalière entre le Népal et la Chine, les autorités préviennent qu'une seconde inondation pourrait se produire", a déclaré Qianggong Zhang, responsable des risques climatiques et environnementaux au Centre international pour le développement intégré des montagnes. Des alertes aux inondations ont été émises dans les États indiens du Bihar et de l'Uttar Pradesh.dw+1

Le Premier ministre indien Narendra Modi s'est entretenu avec le Premier ministre népalais Shah et a proposé son aide. "L'Inde est prête à fournir au Népal tout type d'assistance humanitaire possible", a déclaré M. Modi sur les réseaux sociaux. La Corée du Sud a annoncé son intention d'envoyer une équipe d'intervention rapide après que neuf de ses ressortissants travaillant sur une centrale hydroélectrique ont été portés disparus.reuters+1