Storbritannien nära avtal om att hjälpa Saudiarabien mot Houthi-attacker

Storbritannien är nära att gå med på att tillhandahålla defensivt militärt stöd till Saudiarabien medan kungadömet utstår ihållande attacker från Iran-stödda Houthi-styrkor i Jemen, rapporterade Bloomberg på måndagen. Premiärminister Andy Burnham lutar åt att erbjuda vad hans regering anser vara defensivt bistånd och planerar att lobba för att andra nationer ska följa efter, enligt personer med insyn i frågan.bloomberg

Utvecklingen markerar en upptrappning av brittiskt engagemang efter att Burnham redan godkänt utplaceringen av militära rådgivare till Riyadh. Saudiarabien hade sökt ett bredare stödpaket, inklusive operativ hjälp för att vända Houthiernas framryckningar längs Jemens Röda havskust mot Bab el-Mandeb-sundet, en flaskhals genom vilken cirka 12 procent av världens oljetransport till sjöss passerar.firstpost+2

Ett vakuum efter Washington

Storbritanniens fördjupade roll kommer efter att president Trump avvisat kronprins Mohammed bin Salmans upprepade förfrågningar om direkta amerikanska anfall mot Houthierna. Under helgen övervägde Trump enligt uppgift att beordra anfall men ställde in dem i sista minuten, enligt Axios. En separat rapport från Reuters uppgav att Houthi-krigare på måndagen pressade på för att inta strategiska höjder i Jemen för att skära av Röda havskusten från Saudi-stödda styrkor.telegraph+2

Saudiarabien har även bett Frankrike, Pakistan och Egypten att placera ut luftvärnstillgångar då deras lager av jaktrobotar börjar sina, rapporterade Associated Press. Pakistan och Turkiet, som har undertecknat en gemensam försvarspakt med Riyadh, har ännu inte kommit kungadömet till undsättning.middleeasteye+1

Ekonomiska påfrestningar ökar

Burnham har blivit varnad av tjänstemän att Houthiernas kontroll över Bab el-Mandeb skulle få en "katastrofal" inverkan på internationell sjöfart och ytterligare försvaga en redan kämpande brittisk ekonomi. Houthiernas drönarattack den 11 september mot Saudiarabiens öst-väst-pipeline, som transporterar nästan fyra procent av den globala oljetillförseln, tvingade fram en tillfällig stängning och ledde till att Riyadh avbröt vissa oljeleveranser till europeiska kunder.gbnews+2

Energiminister Martin McCluskey berättade för underhuset förra veckan att Storbritannien redan tillhandahöll luftvärnsstöd till Saudiarabien genom sitt befintliga försvarspartnerskap, även om han avböjde att kommentera operativa detaljer. Utrikesminister Ed Miliband talade med sin saudiske motsvarighet och uppgav att "Storbritannien står stadigt med Saudiarabien".middleeasteye+1

Humanitära bekymmer

De förnyade striderna har fördrivit nästan 94 000 människor i Jemen, enligt FN. Kampanjorganisationer mot vapenhandel varnade för att ett djupare brittiskt engagemang riskerade att upprepa Storbritanniens roll i en konflikt som orsakat omfattande civila förluster sedan 2015. Sam Perlo-Freeman från Campaign Against Arms Trade sa till The New Arab att det var "helt förfärligt att vi ser detta mönster upprepa sig".newarab