Skeppsvrak på skotsk strand identifierat som fregatt från amerikanska frihetskriget

Ett 250 år gammalt skeppsvrak, upptäckt av en skolpojke på en avlägsen skotsk strand, har identifierats som en fregatt från Royal Navy som tjänstgjorde under det amerikanska frihetskriget innan det fann nytt liv som ett arktiskt valfångstfartyg.

Forskare meddelade på onsdagen att fartyget som avtäcktes på Sanday på Orkneyöarna med största sannolikhet är Earl of Chatham, tidigare HMS Hind. Detta avslutar en 18 månader lång undersökning som kombinerade banbrytande vetenskap med lokalt detektivarbete. Identifieringen utgör ett av de mest kompletta marina fynden från frihetskrigets era under senare år.news.sky+1

Vetenskapligt detektivarbete avslöjar skeppets identitet

Vraket kom i dagen i februari 2024 efter att vinterstormar svept bort skyddande sand som dolt det i århundraden. Lokala bönder använde traktorer för att dra upp 12 ton ekvirke från stranden innan forskare inledde den mödosamma identifieringsprocessen.news.sky+1

Dendrokronologisk analys av träet avslöjade att skeppet byggdes med virke från södra England i mitten av 1700-talet. Enligt Ben Saunders, senior marinarkeolog vid Wessex Archaeology, var denna tidpunkt avgörande eftersom den sammanföll med "punkten då det brittiska byråkratin verkligen började ta fart" och detaljerade arkiv fördes.cbsnews+2

"Det blir en elimineringsprocess", sa Saunders till CBS News. "Du tar bort de som är nordeuropeiska till skillnad från brittiska, du tar bort vrak som är för små eller opererade från norra England, och du står verkligen kvar med två eller tre… och Earl of Chatham är den sista som återstår."cbsnews

Från krigsskepp till valfångare

HMS Hind byggdes 1749 som en fregatt med 24 kanoner och deltog i aktioner under Storbritanniens expansion och kontraktion av imperiet. Fartyget deltog i belägringarna av Louisbourg och Quebec på 1750-talet och hjälpte Storbritannien att ta kontroll över Kanada från Frankrike. Under frihetskriget tjänstgjorde det som konvojeskort under Storbritanniens misslyckade försök att behålla sina amerikanska kolonier.news.sky+2

Skeppet togs ur bruk 1784, såldes och döptes om till Earl of Chatham, och anslöt sig till den blomstrande arktiska valfångstindustrin. Valolja var avgörande under den industriella revolutionen för smörjning av maskiner och belysning av stadsgator. Fartyget genomförde fyra säsonger av jakt i arktiska vatten innan det mötte sitt slut i mars 1788 i Bay of Lopness. Alla 56 besättningsmedlemmar överlevde förlisningen.cbsnews+2

Skeppets upptäckt och lokalsamhällets bevarandeinsatser

Skeppsvraket kom i dagen i februari 2024 efter att ökad stormaktivitet och ovanliga vindmönster avlägsnat den skyddande sand som dolt fartyget i århundraden på Sandays stränder. När virket avtäcktes satte det lilla ösamhället på 500 personer igång, där lokala bönder använde sina traktorer och släpvagnar för att frakta de 12 ton tunga ekresterna från stranden. Denna samarbetsinsats exemplifierar öns starka maritima koppling, en plats ökänd för skeppsbrott och lika känd för sin gästfrihet mot strandade sjömän.bajr+2

Virket vilar nu i en sötvattenskonserveringstank vid Sanday Heritage Centre, finansierat av National Heritage Memorial Fund, vilket ger viktig konservering för att förhindra att eken torkar ut och smular sönder efter att ha legat begravd i tidvattensand i århundraden. Denna bevarandeinsats har blivit en samlingspunkt för lokalsamhället, där lokala forskare arbetar tillsammans med professionella arkeologer från Wessex Archaeology. Som Ben Saunders noterade: "Samhället har varit så ivrigt… det är deras förtjänst att det upptäcktes, det är deras förtjänst att det bärgades och det har stabiliserats och skyddats." Detta fynd kan förebåda liknande upptäckter i takt med att klimatförändringar accelererar kustförändringar, vilket potentiellt kan avtäcka fler maritima artefakter som tidigare var skyddade av sand och sediment.theorkneynews+2