Sabalenka siktar på historiskt hattrick i US Open-finalen mot Rybakina

Aryna Sabalenka och Elena Rybakina gör upp på lördag på Arthur Ashe Stadium i en US Open-final som speglar hur Grand Slam-säsongen inleddes. Sabalenka, dubbel regerande mästare, siktar på att bli den första kvinnan att vinna tre raka US Open-titlar sedan Serena Williams lyckades med bedriften mellan 2012 och 2014. Rybakina, som officiellt blir ny världsetta på måndag oavsett lördagens resultat, jagar sin första US Open-titel.apnews+2

En förnyad rivalitet

Matchen är en repris av Australian Open-finalen tidigare i år, vilket gör det till bara andra gången sedan Australian Open blev en hardcourt-turnering 1988 som samma två kvinnor möts i båda finalerna. Sabalenka leder inbördes möten med 10-7, inklusive segrar i nyligen spelade hardcourt-finaler i Indian Wells och Miami. Men Rybakinas klättring på rankingen, där hon avslutade Sabalenkas 99 veckor långa styre som nummer ett efter att ha besegrat Zheng Qinwen i kvartsfinalen, har ändrat dynamiken inför lördagens match, som är schemalagd till kl. 16.00 ET.aljazeera+5

Vägen till finalen

Sabalenka besegrade Jessica Pegula med 7-5, 6-2 i sin semifinal och förlängde sin vinstsvit i Flushing Meadows till 19 matcher, en svit som sträcker sig tillbaka till Coco Gauffs seger över henne i 2023 års final. Rybakina vände ett underläge i set till seger mot Gauff med 3-6, 6-4, 6-4 i den andra semifinalen och avancerade därmed till sin fjärde Grand Slam-final i karriären.youtube+3

Extra motivation

Enligt BBC anser Sabalenkas läger att förlusten av förstaplatsen på rankingen har gett vitrysskan extra bränsle inför lördagens match. Anton Dubrov, Sabalenkas manager, berättade för journalister att teamet ser rankningsförändringen som en motiverande kraft snarare än ett bakslag. Sabalenka bär historiens tyngd på sin racket: en seger skulle placera henne vid sidan av Williams och Chris Evert som de enda kvinnorna att vinna tre eller fler raka US Open-titlar under den öppna eran.bbc+2