Portugal överväger att ställa in vänskapsmatch i Mexiko på grund av kartellvåld

Det portugisiska fotbollsförbundet meddelade på tisdagen att de "följer den känsliga situationen som för närvarande utspelar sig i Mexiko noga" och kommer att förlita sig på regeringens vägledning innan de förbinder sig till en planerad vänskapsmatch den 28 mars mot Mexiko på den renoverade Estadio Azteca, numera omdöpt till Estadio Banorte.U.S. News & World Report+1

Tillkännagivandet kommer dagar efter dödandet av den ökände kartelledaren Nemesio Oseguera Cervantes, känd som "El Mencho", under en militäroperation i den västra delstaten Jalisco i söndags. Hans död utlöste en koordinerad våg av hämndvåld över flera mexikanska delstater, där kartellbeväpnade män satte fordon i brand, blockerade motorvägar och attackerade säkerhetsstyrkor. Minst 73 personer dog i operationen och dess efterdyningar, inklusive 25 soldater från nationalgardet som dödades i sex separata attacker i Jalisco, enligt Mexikos säkerhetsminister Omar García Harfuch.Al Jazeera English+2

En uppmärksammad återinvigning i fara

Vänskapsmatchen var tänkt att markera den stora återinvigningen av Mexico Citys ikoniska stadion efter en omfattande renovering inför fotbolls-VM 2026, som kommer att samarrangeras av Mexiko, USA och Kanada. Arenan ska stå värd för turneringens öppningsmatch mellan Mexiko och Sydafrika den 11 juni. Utsikten att få se Cristiano Ronaldo spela i Mexico City för första gången hade skapat stor entusiasm kring matchen.ESPN+4

Det portugisiska förbundet erkände äran i att bli inbjudna att inviga den renoverade arenan men sa att "den senaste tidens händelseutveckling kräver en kontinuerlig utvärdering av de förhållanden" som landslaget och dess delegation skulle möta. De tillade att "varje beslut kommer att fattas som ett resultat av löpande övervakning, i nära samordning med regeringen och i linje med det mexikanska fotbollsförbundet, en enhet som det portugisiska fotbollsförbundet upprätthåller utmärkta institutionella relationer och regelbunden kontakt med".ESPN+2

Mexiko insisterar på att VM är säkert

Mexikos president Claudia Sheinbaum avvisade säkerhetsoro under sin presskonferens på tisdagsmorgonen och sa till reportrar att det inte finns "någon risk" för besökare och att det finns "alla garantier" för att VM ska fortlöpa enligt plan. Hon sa att situationen i Jalisco, där våldet var som mest intensivt, håller på att "stabiliseras" och att Guadalajara och semesterorten Puerto Vallarta sakta öppnar upp igen.U.S. News & World Report+1

En FIFA-representant sa till Reuters på måndagen att organisationen "följer utvecklingen i Jalisco noga och upprätthåller löpande kommunikation med myndigheterna".The Guardian

Samtidigt kommer Mexikos vänskapsmatch mot Island att gå av stapeln på onsdag i Querétaro med uppskattningsvis 30 000 fans på plats, efter att det isländska förbundet bekräftat att deras trupp anlänt och lokala myndigheter godkänt förstärkta säkerhetsåtgärder. Portugal, som även möter USA den 31 mars i Atlanta, har inte satt någon tidsfrist för sitt beslut gällande matchen i Mexico City.AS USA+3