Pogačar siktar på rekordtangering med sin femte Tour de France-titel på lördag

Tadej Pogačar anländer till Barcelona som den överväldigande favoriten att ta en rekordtangering med sin femte Tour de France-titel när loppet inleds på lördag, men Jonas Vingegaard — färsk efter en eftertrycklig seger i Giro d'Italia — utgör den mest trovärdiga utmaningen mot slovenskens dominans. Den 113:e upplagan av cykelsportens största lopp utlovar en rivalitet som kan definiera en generation.nytimes+2

Valverde ser en jämn kamp

Den förre världsmästaren Alejandro Valverde, numera direktör hos Movistar, har intagit en position som kan överraska dem som har sett Pogačars krossande form under våren. I en intervju med Mundo Deportivo hävdade Valverde att paret är jämlikar i klättringarna. "Vingegaard är inte en sämre klättrare än Pogačar, och Pogačar är inte en bättre klättrare än Vingegaard", sade han och tillade att tempoloppen kan visa sig bli avgörande.idlprocycling

Valverde erkände att Pogačar "är vida överlägsen resten av klungan, med undantag för Vingegaard", och föreslog att Visma-Lease a Bike bör använda lagtaktik för att isolera den regerande mästaren. "De bör trakassera honom som ett lag och försöka isolera honom vid något tillfälle, och se vad som händer i den situationen", sade han.idlprocycling

Formkurvorna

Pogačars vårkampanj har varit häpnadsväckande. Segrar i Tour de Romandie och Tour de Suisse — där han skaffade sig ett försprång på sex minuter på bara fem etapper — följde på tidigare vinster i Flandern runt och Strade Bianche. Han har vunnit alla åtta etapplopp han har fullföljt sedan han förlorade 2023 års Tour.escapecollective+1

Vingegaard har under tiden byggt upp formen inför touren genom vinster i Paris-Nice, Katalonien runt och sedan Giro d'Italia, där han vann fem etapper och slutade mer än fem minuter före tvåan Felix Gall. Danskens form i Italien — dominant utan att verka ansträngd — ger hopp om en genuin tävling i Frankrike.idlprocycling+1

Kampen om pallen

Bakom cykelsportens två dominerande krafter placerar Escape Collectives förhandstips Paul Seixas, Remco Evenepoel och Florian Lipowitz som de främsta kandidaterna till den sista pallplatsen, med Isaac del Toro — som även kommer att fungera som Pogačars nyckellöjtnant hos UAE Team Emirates-XRG — och Juan Ayuso i nästa skikt.cyclinguptodate+1

Touren inleds på lördag i Barcelona med ett lagtempolopp, innan 21 etapper stakar ut en kurs genom Pyrenéerna och Alperna till en målgång i Paris den 26 juli.nbcsports