Messi nätade och assisterade två gånger i Argentinas avsked

Lionel Messi spelade sin sista match för Argentina under tisdagskvällen, där han gjorde mål på straff och stod för två assist när landslaget vann med 3-0 mot Benin i en vänskapsmatch på Monumental-stadion i Buenos Aires. 39-åringen avslutar sin landslagskarriär med 208 landskamper och 126 mål. Båda är nationella rekord.nytimes+1

ESPN rapporterade att Messi meddelade sitt avsked från landslagsfotbollen efter att Argentina förlorat VM-finalen 2026 mot Spanien. Han bjöds in att spela vänskapsmatchen som en hyllning till hans karriär, och samtliga medlemmar från Argentinas VM-guldlag 2022 var också inbjudna.espn

Ett regisserat avslut

Messi startade matchen och spelade samtliga 90 minuter, enligt den argentinska tidningen Diario Voces. I den 10:e minuten stoppades spelet i över en minut medan publiken på över 80 000 personer gav honom en stående ovation, och Benins spelare anslöt sig till hyllningen. Före avspark gav Benins lagkapten Sessi D'Almeida honom en bronskopia av Amazon-monumentet i Cotonou.diariovoces+1

Första halvlek förblev mållös. Tre minuter efter paus slog Messi en hörna som Nicolás Otamendi nickade in till ledningsmålet. Otamendi spelade också sin sista match för Argentina. Messi assisterade därefter Nico Paz, som sköt in bollen från distans i den 61:a minuten. Efter att Tamimou Ouorou fällt Agustín Giay, satte Inter Miami-anfallaren straffen för sitt 126:e och sista landslagsmål. The Athletic rapporterade att Messi var märkbart rörd och grät under ceremonierna före och efter matchen.nytimes+2

"Jag känner att det är dags"

Messi tog mikrofonen på planen efter slutsignalen. "Att inte komma hit mer kommer att göra väldigt ont," sa han, enligt Diario Voces. "Jag svär att jag skulle vilja komma hit hela mitt liv… men jag känner att det är dags". Han talade även om världsmästerskapet och sa att semifinalen mot England hade varit "en enorm påfrestning" och att Argentina hade nått finalen "med nöd och näppe".diariovoces

Han berättade för publiken att kvällen troligen var "min karriärs sorgligaste dag". Han varnade för att "tuffa tider väntar" för laget och bad fansen att stötta dem när det sker. Han avslutade med att säga att han var "stolt över att vara argentinare och över att ha uppfyllt mina drömmar tillsammans med er alla".diariovoces

Memes och burop

I sociala medier utlöste avskedet en våg av memes och hyllningar, enligt Córdoba-tidningen La Voz. Allt på arenan var dock inte festligt. Före avspark skanderade delar av publiken förolämpningar mot det argentinska fotbollsförbundets president Claudio "Chiqui" Tapia. Fansen visslade även högljutt under en drönarhyllning till Messi efter att den inleddes med en reklam för Sancor Seguros. Diario Voces kopplade ilskan mot Tapia till klagomål på biljettpriser och andrahandsförsäljning, samt en nyligen spelad vänskapsmatch mot Burkina Faso där Argentina slutade med att möta ett U23-lag.lavoz+1

Messis landslagskarriär inleddes 2005, då han kom in som avbytare mot Ungern och blev utvisad 47 sekunder senare.diariovoces