USA og Canada klare for OL-finale i ishockey for kvinner

Det amerikanske kvinnelandslaget i ishockey leverte en dominant 5-0-seier over Sverige i OL-semifinalen på mandag, og la dermed opp til et etterlengtet gull-oppgjør mot erkerivalen Canada under vinterlekene i Milano og Cortina.

USA, som har vært nesten urørlige gjennom hele turneringen, forlenget sin rekke uten baklengsmål til 331 minutter og 23 sekunder, samtidig som de har utklasset motstanderne 31-1. Canada avanserte timer senere med en 2-1-seier over Sveits, drevet frem av kaptein Marie-Philip Poulins historiske tomålsprestasjon som sendte henne forbi Hayley Wickenheiser på listen over tidenes mestscorende i OL-ishockey for kvinner. Finalen er berammet til torsdag 19. februar.olympics+4

Amerikanerne fortsetter sin dominans i OL

Fem forskjellige spillere fant nettmaskene for USA i semifinaleseieren. Cayla Barnes åpnet scoringen i første periode før amerikanerne eksploderte med fire mål i den andre, hvor Taylor Heise, Abbey Murphy, Kendall Coyne Schofield og Hayley Scamurra alle tegnet seg på scoringslisten. Tre av disse målene kom på under tre minutter da USA overveldet det svenske forsvaret.olympics+2

Målvakt Aerin Frankel noterte seg for sin tredje «shutout» i turneringen med 21 redninger. Amerikanerne har ennå ikke ligget under i noen kamp og har scoret minst fem mål i hver eneste kamp.espn+1

«Vi er et fenomenalt lag. Vi er dyktige og raske, og alt det er flott, men kampen foran deg er en helt ny ting,» sa forsvarsspiller Lee Stecklein. «Det er veldig viktig for oss å nullstille og vite at vi kommer til å møte noe vi aldri har møtt som et lag før.»bleacherreport

Poulin skriver historie for Canada

I den andre semifinalen returnerte 34 år gamle Poulin fra en kneskade som hadde holdt henne ute i to kamper, og sikret Canadas seier. Hennes første mål, et skudd fra distanse som endret retning via den sveitsiske målvakten Andrea Braendli, ga henne 19 olympiske mål i karrieren, og passerte dermed Wickenheisers rekord på 18.ctvnews+2

Poulin la på til sitt 20. mål drøye seks minutter senere da hun satte inn en retur fra Daryl Watts. Sveits' Rahel Enzler reduserte i tredje periode, men Canada holdt unna og avanserte til sin sjuende strake OL-finale.theglobeandmail+2

Sjuende gull-oppgjør

Torsdagens finale markerer sjuende gang USA og Canada møtes til OL-finale i ishockey for kvinner; det eneste unntaket var lekene i Torino i 2006. Canada har et 4-2-forsprang i disse oppgjørene, med gull sist i Beijing i 2022, mens USA vant titlene i 1998 og 2018.usatoday+1

Rivaliseringen har ekstra betydning da dette kan bli det siste OL-oppgjøret mellom lagenes legendariske kapteiner. USAs kaptein Hilary Knight, som deltar i sitt femte og siste OL, jakter på å bli den første amerikanske ishockeyspilleren som vinner fem OL-medaljer. For Poulin, kjent som «Captain Clutch» for sin evne til å score avgjørende mål i finaler, ville en seier sementere hennes ettermæle som tidenes største kvinnelige OL-ishockeyspiller.espn+2

USA går inn i finalen som favoritter etter å ha beseiret Canada 5-0 i gruppespillet tidligere i turneringen.bleacherreport+1