Οι ΗΠΑ και ο Καναδάς προκρίθηκαν στον τελικό του χόκεϊ επί πάγου γυναικών στους Ολυμπιακούς Αγώνες

Η ομάδα χόκεϊ επί πάγου γυναικών των ΗΠΑ πέτυχε μια κυριαρχική νίκη με 5-0 επί της Σουηδίας στους ημιτελικούς των Ολυμπιακών Αγώνων τη Δευτέρα, εξασφαλίζοντας μια πολυαναμενόμενη αναμέτρηση για το χρυσό μετάλλιο απέναντι στον αιώνιο αντίπαλο, τον Καναδά, στους Χειμερινούς Αγώνες του Μιλάνου-Κορτίνα.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες ήταν σχεδόν αήττητες καθ' όλη τη διάρκεια του τουρνουά, επέκτειναν το σερί ανέπαφης εστίας τους στα 331 λεπτά και 23 δευτερόλεπτα, έχοντας συνολικό σκορ 31-1. Ο Καναδάς προκρίθηκε λίγες ώρες αργότερα με νίκη 2-1 επί της Ελβετίας, χάρη στην ιστορική εμφάνιση της αρχηγού Marie-Philip Poulin, η οποία με τα δύο γκολ της ξεπέρασε τη Hayley Wickenheiser στο ρεκόρ σκοραρίσματος όλων των εποχών στο ολυμπιακό χόκεϊ γυναικών. Ο τελικός για το χρυσό μετάλλιο είναι προγραμματισμένος για την Πέμπτη 19 Φεβρουαρίου.olympics+4

Οι Αμερικανίδες συνεχίζουν την ολυμπιακή κυριαρχία τους

Πέντε διαφορετικές παίκτριες βρήκαν δίχτυα για τις Ηνωμένες Πολιτείες στη νίκη του ημιτελικού. Η Cayla Barnes άνοιξε το σκορ στην πρώτη περίοδο, πριν οι Αμερικανίδες πετύχουν τέσσερα γκολ στη δεύτερη, με τις Taylor Heise, Abbey Murphy, Kendall Coyne Schofield και Hayley Scamurra να σκοράρουν όλες. Τρία από αυτά τα γκολ σημειώθηκαν σε λιγότερο από τρία λεπτά, καθώς οι ΗΠΑ κατέκλυσαν τη σουηδική άμυνα.olympics+2

Η τερματοφύλακας Aerin Frankel κατέγραψε το τρίτο της μηδέν στο τουρνουά με 21 αποκρούσεις. Οι Αμερικανίδες δεν έχουν βρεθεί πίσω στο σκορ σε κανέναν αγώνα και έχουν πετύχει τουλάχιστον πέντε γκολ σε κάθε αναμέτρηση.espn+1

"Είμαστε μια εκπληκτική ομάδα. Είμαστε ικανές και γρήγορες και όλα αυτά είναι υπέροχα, αλλά το παιχνίδι που έχεις μπροστά σου είναι κάτι εντελώς καινούργιο", δήλωσε η αμυντικός Lee Stecklein. "Είναι πολύ σημαντικό για εμάς να κάνουμε επανεκκίνηση και να γνωρίζουμε ότι θα αντιμετωπίσουμε κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί ως ομάδα".bleacherreport

Η Poulin γράφει ιστορία για τον Καναδά

Στον δεύτερο ημιτελικό, η 34χρονη Poulin επέστρεψε από έναν τραυματισμό στο γόνατο που την είχε κρατήσει εκτός για δύο αγώνες, οδηγώντας τον Καναδά στη νίκη. Το πρώτο της γκολ, ένα σουτ στην κίνηση κάτω από τη μπλε γραμμή που κόντραρε στην Ελβετή τερματοφύλακα Andrea Braendli, της χάρισε το 19ο γκολ της σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ξεπερνώντας το ρεκόρ των 18 της Wickenheiser.ctvnews+2

Η Poulin πρόσθεσε το 20ό της γκολ λίγο περισσότερο από έξι λεπτά αργότερα, εκμεταλλευόμενη μια απόκρουση από την Daryl Watts. Η Rahel Enzler της Ελβετίας μείωσε στην τρίτη περίοδο, αλλά ο Καναδάς άντεξε και προκρίθηκε στον έβδομο συνεχόμενο ολυμπιακό τελικό του.theglobeandmail+2

Η έβδομη αναμέτρηση για το χρυσό μετάλλιο

Ο τελικός της Πέμπτης θα σηματοδοτήσει την έβδομη φορά που οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς συναντώνται για το ολυμπιακό χρυσό στο χόκεϊ γυναικών, με μοναδική εξαίρεση τους Αγώνες του Τορίνο το 2006. Ο Καναδάς διατηρεί προβάδισμα 4-2 σε αυτές τις αναμετρήσεις, έχοντας κερδίσει το χρυσό πιο πρόσφατα το 2022 στο Πεκίνο, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέκτησαν τίτλους το 1998 και το 2018.usatoday+1

Η αντιπαλότητα αποκτά πρόσθετη σημασία καθώς ενδέχεται να είναι η τελευταία ολυμπιακή αναμέτρηση μεταξύ των θρυλικών αρχηγών των δύο ομάδων. Η αρχηγός των ΗΠΑ, Hilary Knight, που αγωνίζεται στους πέμπτους και τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες της, επιδιώκει να γίνει η πρώτη Αμερικανίδα παίκτρια χόκεϊ που κερδίζει πέντε ολυμπιακά μετάλλια. Για την Poulin, που αποκαλείται "Captain Clutch" για την ικανότητά της να σκοράρει καθοριστικά γκολ σε τελικούς, μια νίκη θα επισφράγιζε την κληρονομιά της ως της κορυφαίας παίκτριας χόκεϊ γυναικών στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων.espn+2

Οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέρχονται ως φαβορί μετά τη νίκη τους επί του Καναδά με 5-0 στην προκριματική φάση νωρίτερα στο τουρνουά.bleacherreport+1