UEFA suspenderer Benficas Prestianni før returoppgjøret mot Real Madrid

Real Madrid tar imot Benfica på Santiago Bernabéu på onsdag til returoppgjøret i Champions League-sluttspillet, med en 1-0-ledelse fra det første oppgjøret i Lisboa som ble overskygget av anklager om rasisme, et rødt kort til manageren og en UEFA-etterforskning som allerede har ført til en midlertidig suspensjon.

Kampen lover å bli et av de mest anspente Champions League-oppgjørene i nyere tid, hvor Benfica må snu underskuddet uten sin suspenderte manager José Mourinho og kantspilleren Gianluca Prestianni, spilleren som står i sentrum for rasisme-kontroversen.

Hendelsen i Lisboa

Det første oppgjøret den 17. februar på Estádio da Luz ble stanset i omtrent 10 minutter etter at Vinícius Júnior scoret kampens eneste mål i det 50. minutt og deretter anklaget Prestianni for å ha rettet en rasistisk fornærmelse mot ham. TV-bilder viste den 20 år gamle argentineren dekke til munnen med drakten før han kom med bemerkninger som Vinícius og flere lagkamerater i Real Madrid sa inkluderte ordet "mono" – spansk for ape.ESPN+3

Kylian Mbappé var blant de mest vokale vitnene. "Han trakk drakten opp hit for å si at Vini er en ape fem ganger. Jeg hørte det," sa Mbappé til journalister, og la til at Prestianni "ikke fortjener å spille i Champions League lenger". Midtbanespiller Aurélien Tchouaméni sa også at han hørte fornærmelsen brukt flere ganger.Reuters+2

Prestianni nektet for anklagene i et Instagram-innlegg etter kampen, der han skrev: "Jeg ønsker å avklare at jeg på intet tidspunkt rettet rasistiske fornærmelser mot Vini Jr., som beklageligvis misforsto det han trodde han hørte". Kilder fortalte imidlertid til ESPN at Prestianni senere innrømmet overfor UEFA-etterforskere at han brukte det spanske homofobiske skjellsordet "maricón" i stedet for et rasistisk epitet.The New York Times+3

Vinícius svarte på sosiale medier: "Rasister er fremfor alt feiginger. De må dekke til munnen med draktene sine for å vise sin svakhet".RTÉ+1

UEFA handler før returoppgjøret

UEFA oppnevnte en etikk- og disiplinærinspektør for å samle bevis kort tid etter kampen, og på søndag ilagde de en midlertidig suspensjon på én kamp for Prestianni for et "åpenbart" brudd på artikkel 14 i disiplinærreglementet, som dekker diskriminerende oppførsel. Hvis han blir funnet skyldig etter den fullstendige etterforskningen, risikerer argentineren en utestengelse på opptil 10 kamper.The New York Times+4

Benfica kunngjorde at de ville anke suspensjonen, men erkjente at den prosessuelle tidslinjen gjorde det usannsynlig at det ville påvirke returoppgjøret. Klubben sa at den "beklager å bli fratatt spilleren mens prosessen fortsatt er under etterforskning" og bekreftet sin "urokkelige forpliktelse til å bekjempe alle former for rasisme eller diskriminering".ESPN+1

Mourinho mangler på Bernabéu

I tillegg til Benficas vanskeligheter, vil Mourinho være fraværende fra sidelinjen etter å ha mottatt et rødt kort i det 86. minutt av det første oppgjøret. Benfica-manageren ble utvist for å protestere da dommer François Letexier nektet å gi Vinícius et andre gult kort for en takling på Richard Ríos. Assistent Joao Tralhao vil ta seg av medieoppgaver og lede laget på kampdagen.CaughtOffside+3

Real Madrid-manager Álvaro Arbeloa beskrev returoppgjøret som "en finale", der laget hans ser etter å bekrefte plassen sin i åttedelsfinalen. Vertene må igjen klare seg uten spissen Rodrygo, som fullfører en to-kampers Champions League-suspensjon.FotMob+1