UEFA stänger av Benficas Prestianni inför returmötet mot Real Madrid

Real Madrid tar emot Benfica på Santiago Bernabéu på onsdag för returmötet i Champions Leagues utslagsfas, med en 1-0-ledning från det första mötet i Lissabon som överskuggades av anklagelser om rasism, ett rött kort för tränaren och en UEFA-utredning som redan lett till en preliminär avstängning.

Matchen lovar att bli ett av de mest ansträngda Champions League-mötena på senare tid, där Benfica måste vända underläget utan sin avstängde tränare José Mourinho och yttern Gianluca Prestianni, spelaren som står i centrum för rasismkontroversen.

Incidenten i Lissabon

Det första mötet den 17 februari på Estádio da Luz avbröts i ungefär 10 minuter efter att Vinícius Júnior gjorde matchens enda mål i den 50:e minuten och därefter anklagade Prestianni för att ha riktat en rasistisk förolämpning mot honom. TV-bilder visade hur den 20-årige argentinaren täckte sin mun med tröjan innan han fällde kommentarer som Vinícius och flera lagkamrater i Real Madrid sa inkluderade ordet "mono" – spanska för apa.ESPN+3

Kylian Mbappé var bland de mest högljudda vittnena. "Han drog upp tröjan hit för att säga att Vini är en apa fem gånger. Jag hörde det", sa Mbappé till reportrar och tillade att Prestianni "inte förtjänar att spela i Champions League längre". Mittfältaren Aurélien Tchouaméni sa också att han hörde förolämpningen användas flera gånger.Reuters+2

Prestianni förnekade anklagelserna i ett Instagram-inlägg efter matchen, där han skrev: "Jag vill klargöra att jag vid inget tillfälle riktade rasistiska förolämpningar mot Vini Jr., som beklagligtvis missförstod vad han trodde att han hörde". Källor berättade dock för ESPN att Prestianni senare erkände för UEFA-utredare att han använde den spanska homofobiska förolämpningen "maricón" snarare än ett rasistiskt epitet.The New York Times+3

Vinícius svarade på sociala medier: "Rasister är framför allt fegisar. De behöver täcka sina munnar med sina tröjor för att visa sin svaghet".RTÉ+1

UEFA agerar inför returmötet

UEFA utsåg en etik- och disciplininspektör för att samla in bevis kort efter matchen, och på söndagen ålades Prestianni en preliminär avstängning på en match för ett "uppenbart" brott mot artikel 14 i disciplinreglementet, som täcker diskriminerande beteende. Om han befinns skyldig efter den fullständiga utredningen riskerar argentinaren en avstängning på upp till 10 matcher.The New York Times+4

Benfica meddelade att de skulle överklaga avstängningen men erkände att den processuella tidslinjen gjorde det osannolikt att det skulle påverka returmötet. Klubben sa att den "beklagar att bli berövad spelaren medan processen fortfarande är under utredning" och bekräftade sitt "orubbliga engagemang för att bekämpa alla former av rasism eller diskriminering".ESPN+1

Mourinho saknas på Bernabéu

Utöver Benficas svårigheter kommer Mourinho att saknas vid sidlinjen efter att ha fått ett rött kort i den 86:e minuten av det första mötet. Benfica-tränaren blev utvisad för att ha protesterat när domaren François Letexier vägrade ge Vinícius ett andra gult kort för en tackling på Richard Ríos. Assistenten Joao Tralhao kommer att ta hand om medieuppgifter och leda laget på matchdagen.CaughtOffside+3

Real Madrid-tränaren Álvaro Arbeloa beskrev returmötet som "en final", där hans lag siktar på att bekräfta sin plats i åttondelsfinalen. Hemmalaget kommer återigen att vara utan anfallaren Rodrygo, som avtjänar en två matcher lång Champions League-avstängning.FotMob+1