Sør-Koreas Lee utelukker kampstyrker i Midtøsten

Sør-Koreas president Lee Jae Myung erklærte fredag at Seoul ikke vil sende kampstyrker eller militært utstyr på en måte som kan trekke landet inn i konflikten mellom USA og Iran. Dette markerer en tydelig grense i en av de mest konsekvensrike utenrikspolitiske beslutningene i hans presidentperiode.

"Det vil ikke bli noen utplassering som involverer eller griper inn i krigen. Jeg kan si det veldig tydelig," sa Lee under en TV-sendt pressekonferanse i presidentboligen Det blå hus den 18. september. "Vi vil ikke sende militære ressurser i noen form til det formålet."reuters

Lee gjentok løftet tre ganger under konferansen, ifølge Al Jazeera, noe som understreker den politiske vekten av saken mens administrasjonen navigerer mellom økende press fra Washington og bred innenlandsk motstand mot enhver militær involvering i Midtøsten.aljazeera

En smal sti mellom allierte og opinionen

Presidenten erkjente imidlertid at Sør-Korea ikke kan forbli helt på sidelinjen når omtrent 70 prosent av landets råoljeimport passerer gjennom Hormuzstredet, hvor skipsfarten har blitt alvorlig forstyrret siden konflikten startet med et felles amerikansk-israelsk angrep på Iran den 28. februar. Han sa at Seoul vurderer å utvide rollen til Cheonghae-enheten, marinens anti-piratstyrke som allerede opererer nær stredet, og at alternativer som maritime patruljefly, team for fjerning av eksplosiver og mineryddingskapasiteter er under vurdering.upi+2

Kunngjøringen kommer samtidig som USAs president Donald Trump offentlig har lagt press på Seoul. I et innlegg på Truth Social den 16. august hevdet han at Lee hadde avslått forespørselen om assistanse, og han beordret deretter en reduksjon i felles militærøvelser mellom USA og Sør-Korea. Iran har også advart om at ethvert land som deltar i militære operasjoner nær stredet vil møte "alvorlige konsekvenser".straitstimes+1

I hjemlandet er 55 prosent av sørkoreanerne motstandere av enhver militær utplassering til regionen, og Lees oppslutning har sunket til et historisk lavpunkt på 37 prosent, ifølge en Gallup Korea-måling publisert samme dag.straitstimes

Diplomati på flere fronter

Sør-Koreas utenriksminister Cho Hyun er i Washington for samtaler med USAs utenriksminister Marco Rubio på fredag. Hormuz-spørsmålet, Seouls investeringsløfte på 350 milliarder dollar i USA og innsatsen for å starte dialogen med Nord-Korea står på agendaen. Lee avslørte at forhandlingene om investeringspakken har støtt på problemer, og sa at vilkårene foreslått av Washington var "vanskelige å godta" basert på kommersiell levedyktighet.koreaherald+2

Lee sa også at et toppmøte mellom Trump og den nordkoreanske lederen Kim Jong Un fortsatt er mulig, og bemerket at han har spilt en "forberedende koordinerende rolle" for å legge til rette for dialog mellom USA og Nord-Korea. Analytiker Lee Seong-hyon ved George H. W. Bush Foundation for US-China Relations advarte om at dersom Seoul ikke innfrir Washingtons forventninger i Midtøsten, risikerer landet å bli "helt satt på sidelinjen i Washingtons sikkerhetsarkitektur på den koreanske halvøy" mens momentumet bygger seg opp mot et mulig Trump-Kim-møte senere i år.reuters+1