NASAs Swift-teleskop har falt ned over Indonesia

NASAs Neil Gehrels Swift Observatory falt ned gjennom jordens atmosfære onsdag 4. november, nesten 22 år etter oppskytingen. Den amerikanske romstyrken bekreftet at romfartøyet kom inn i atmosfæren kl. 07.39 EST over Nord-Sumatra i Indonesia, ved omtrent 3,4 grader nordlig bredde og 98,6 grader østlig lengde, opplyser NASA. Etaten hadde forventet at det meste av romfartøyet ville brenne opp, men opplyste at enkelte komponenter kan ha overlevd.science.nasa.gov

Den ukontrollerte tilbakekomsten avslutter et oppdrag som startet i 2004 for å studere gammaglimt, universets kraftigste eksplosjoner. Swift var planlagt for et toårig hovedoppdrag. Det fortsatte å tjene vitenskapen i over to tiår som et observatorium med rask responstid, som sendte varsler til andre teleskoper slik at de kunne følge opp kortvarige hendelser, ifølge NASA.science.nasa.gov

Endrede prognoser

Det nøyaktige tidspunktet var vanskelig å fastslå i dagene før fallet. Mandag 2. november forutså romstyrken tilbakekomst rundt kl. 03.30 EST den 4. november, med en usikkerhet på 11 timer. NASA anslo risikoen for skade på mennesker til omtrent 1 av 2 100, og den lave banehellingen betydde at eventuelle overlevende fragmenter ville lande mellom 20,6 grader sør og 20,6 grader nordlig bredde, opplyste etaten. Senere estimater forskjøv tidspunktet. The Aerospace Corporation anslo kl. 05.19 EST, og astrofysiker Jonathan McDowell viste til reviderte data fra romstyrken som pekte mot rundt kl. 07.45, meldte Dawn. Indonesias romforskningssenter ved BRIN hadde forutsagt tilbakekomst nær den nordlige spissen av Sumatra, meldte Kompas.science.nasa.gov+2

Sjefsforsker Brad Cenko uttalte at tette wolframdeler og enkelte speilstykker kunne overleve nedstigningen, meldte CBS News.cbsnews.com

Mislykket redningsaksjon beseglet skjebnen

Swift hadde ingen innebygd fremdrift. Solaktivitet økte den atmosfæriske motstanden, og et raskt iverksatt serviceoppdrag ble avsluttet i august uten at man noen gang forsøkte å løfte observatoriet, opplyste NASA. Den Arizona-baserte oppstartsbedriften Katalyst hadde skutt opp et romfartøy kalt LINK i juli for å gripe tak i teleskopet og slepe det til en høyere bane, men forsøket mislyktes etter at fartøyet fikk problemer med fremdriften, meldte Daily Times.science.nasa.gov+1

Etter at redningsaksjonen ble avlyst, fortsatte Swift med vitenskapelig arbeid og observerte hundrevis av mål. Det økte motstanden igjen. Den 20. oktober, i en høyde på 275 kilometer, gikk romfartøyet inn i sikkerhetsmodus, og operasjonsteamet ved Penn State sendte en kommando som effektivt avsluttet oppdraget, ifølge NASA.science.nasa.gov

En to tiår lang arv

I løpet av sin karriere studerte Swift aktive galakser drevet av supermassive sorte hull, stjerner som sender ut røntgenstråling, supernovaer, samt kometer og asteroider i vårt eget solsystem, opplyste NASA. Før tilbakekomsten sa NASA-talskvinne Elizabeth Shaw at etaten og romstyrken "vil fortsette å overvåke tilbakekomsten og oppdatere prognosene," meldte Spaceflight Now.spaceflightnow.com+1