NASAn Swift-teleskooppi putosi maahan Indonesiassa

NASAn Neil Gehrels Swift -observatorio putosi Maan ilmakehän läpi keskiviikkona 4. marraskuuta, lähes 22 vuotta laukaisunsa jälkeen. Yhdysvaltain avaruusvoimat vahvisti, että avaruusalus palasi ilmakehään kello 7.39 EST Indonesian Pohjois-Sumatran yllä, noin 3,4 astetta pohjoista leveyttä ja 98,6 astetta itäistä pituutta, NASA ilmoitti. Virasto oli odottanut suurimman osan aluksesta palavan, mutta totesi, että jotkin osat saattoivat selviytyä.science.nasa.gov

Hallitsematon paluu päätti vuonna 2004 alkaneen tehtävän, jonka tarkoituksena oli tutkia gammapurkauksia, maailmankaikkeuden voimakkaimpia räjähdyksiä. Swiftin oli tarkoitus toimia ensisijaisesti kahden vuoden ajan. Se palveli kuitenkin yli kaksi vuosikymmentä nopean vasteen observatoriona, joka lähetti hälytyksiä muille teleskoopeille lyhytkestoisten tapahtumien seuraamiseksi, kertoo NASA.science.nasa.gov

Muuttuva ennuste

Tarkkaa ajankohtaa oli vaikea määrittää putoamista edeltävinä päivinä. Maanantaina 2. marraskuuta avaruusvoimat ennusti paluun tapahtuvan noin kello 3.30 EST marraskuun 4. päivänä, 11 tunnin epävarmuudella. NASA arvioi vahinkoriskin kenelle tahansa Maassa olevaksi noin 1 suhde 2 100:aan, ja sen matalan inklinaation kiertorata tarkoitti, että mahdolliset selviytyvät fragmentit putoaisivat 20,6 eteläisen ja 20,6 pohjoisen leveysasteen välille, virasto kertoi. Myöhemmät arviot siirsivät ajankohtaa myöhemmäksi. The Aerospace Corporation ennusti ajankohdaksi 5.19 EST, ja astrofyysikko Jonathan McDowell viittasi avaruusvoimien tarkistettuihin tietoihin, jotka osoittivat noin kello 7.45, raportoi Dawn. Indonesian avaruustutkimuskeskus BRIN oli ennustanut paluun tapahtuvan Sumatran pohjoiskärjen lähellä, raportoi Kompas.science.nasa.gov+2

Tehtävän päätutkija Brad Cenko sanoi, että tiheät volframiosat ja jotkin peilien palaset voisivat selviytyä laskeutumisesta, raportoi CBS News.cbsnews.com

Epäonnistunut pelastus sinetöi kohtalon

Swiftillä ei ollut omaa propulsiota. Auringon aktiivisuus lisäsi ilmakehän vastusta, ja nopea huoltotehtävä päättyi elokuussa ilman yritystäkään nostaa observatorion rataa, NASA kertoi. Arizonalainen startup-yritys Katalyst oli laukaissut heinäkuussa LINK-nimisen aluksen tarttuakseen teleskooppiin ja hinatakseen sen korkeammalle kiertoradalle, mutta yritys epäonnistui aluksen propulsio-ongelmien vuoksi, raportoi Daily Times.science.nasa.gov+1

Pelastusyrityksen peruuntumisen jälkeen Swift palasi tieteelliseen työhön ja tarkkaili satoja kohteita. Tämä lisäsi vastusta entisestään. Lokakuun 20. päivänä, 275 kilometrin korkeudessa, alus siirtyi vikasietotilaan, ja Penn Staten operaatiotiimi lähetti komennon, joka käytännössä päätti tehtävän, NASAn mukaan.science.nasa.gov

Kahden vuosikymmenen perintö

Uransa aikana Swift tutki supermassiivisten mustien aukkojen voimanlähteenä toimivia aktiivisia galakseja, röntgenpurkauksia lähettäviä tähtiä, supernovia sekä oman aurinkokuntamme komeettoja ja asteroideja, NASA kertoi. Ennen paluuta NASAn tiedottaja Elizabeth Shaw sanoi, että virasto ja avaruusvoimat "jatkavat paluun seuraamista ja ennusteiden päivittämistä", raportoi Spaceflight Now.spaceflightnow.com+1