Une ville chrétienne copte vieille de 2 000 ans découverte dans le désert égyptien

Des archéologues égyptiens ont découvert une ville chrétienne copte vieille de 2 000 ans dans l'oasis de Kharga, dans le désert occidental égyptien, marquant l'une des découvertes les plus significatives de la région ces dernières années. La trouvaille, annoncée en juillet 2025 par le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités, offre un aperçu précieux de la transition du paganisme au christianisme durant la première période copte.

La découverte à Ain al-Kharab, menée par le Conseil suprême des Antiquités sous la direction du secrétaire général Mohamed Ismail Khaled, révèle les vestiges étendus de ce qui semble avoir été le principal centre résidentiel de l'oasis de Kharga entre le IIIe et le VIIe siècle apr. J.-C. Les fouilles démontrent comment ce lieu désertique isolé a évolué d'un établissement polythéiste durant les périodes ptolémaïque et romaine ancienne en un centre prospère de la vie chrétienne primitive.archaeology+3

Trésors archéologiques et art chrétien

Parmi les découvertes les plus remarquables figure une peinture murale représentant Jésus-Christ guérissant un malade, illustrant une iconographie chrétienne primitive rare dans les oasis du désert égyptien. L'équipe de fouilles, dirigée par Siham Ismail, directrice générale des Antiquités à Kharga, a mis au jour deux églises importantes ainsi que des structures résidentielles et des sites funéraires.archaeology+2

La plus grande église suit un plan basilical avec une salle centrale flanquée de deux bas-côtés, séparés par trois rangées de colonnes carrées, avec des bâtiments de service situés au sud. La seconde église, plus petite et rectangulaire, présente les vestiges de sept colonnes extérieures et conserve des inscriptions coptes visibles sur ses murs intérieurs, avec des structures de service supplémentaires découvertes sur son côté ouest.english.ahram+2

Vie urbaine et transition religieuse

Les zones résidentielles révèlent une planification urbaine sophistiquée, avec des maisons en briques crues dotées de murs enduits et des espaces de stockage dédiés contenant de grandes jarres en terre cuite pour conserver les céréales et la nourriture. Les archéologues ont également trouvé des fours domestiques, des fragments de poterie, des ostraca (éclats de poterie utilisés pour l'écriture), des artefacts en verre et en pierre, ainsi que de nombreux restes funéraires.archaeology+3

Selon le ministre du Tourisme et des Antiquités, Sherif Fathy, la découverte « reflète la richesse et la diversité de la civilisation égyptienne durant l'une de ses périodes les plus transformatrices » et « améliore notre compréhension de la transition religieuse en Égypte ». Les résultats démontrent les valeurs de tolérance et de diversité culturelle qui caractérisaient le patrimoine égyptien durant cette ère charnière.english.ahram

Importance historique

L'importance archéologique du site dépasse son héritage chrétien, révélant une occupation continue à travers plusieurs périodes historiques qui démontre l'importance stratégique de l'oasis de Kharga. Les preuves indiquent que les bâtiments de l'époque romaine ont été systématiquement adaptés et réutilisés durant la première période copte, puis réutilisés à nouveau durant l'ère islamique, illustrant le rôle durable de la région en tant que carrefour de continuité et de transformation culturelle.archaeology+1

Selon Mohamed Ismail Khaled, secrétaire général du Conseil suprême des Antiquités, « les résultats confirment l'importance de l'oasis de Kharga en tant que centre religieux et social à travers diverses périodes historiques, en particulier au début de l'ère copte ». Cette découverte apporte des preuves cruciales à la recherche en cours sur les oasis occidentales de l'Égypte, renforçant leur statut de trésors historiques qui éclairent le récit religieux et culturel complexe du pays sur des millénaires. Les modèles d'occupation stratifiés offrent aux archéologues une occasion rare d'étudier comment les communautés ont adapté les infrastructures existantes pour répondre aux besoins religieux et sociaux évolutifs à travers des civilisations successives.egyptianstreets+1