Une étude révèle que les humains ont une tendance naturelle à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre en marchant

Une observation fortuite lors d'une expérience menée pendant la pandémie de COVID-19 a conduit à une découverte sur le mouvement humain : les gens ont une tendance innée à tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre lorsqu'ils marchent, indépendamment de leur culture, de leur genre ou de leur latéralité.

Une découverte accidentelle

La découverte, publiée dans Nature Communications, est issue de recherches visant initialement à comprendre comment les piétons maintiennent la distanciation sociale. Des scientifiques de l'Université de Navarre en Espagne visionnaient des séquences vidéo de sujets de test marchant dans des espaces clos lorsqu'ils ont remarqué quelque chose d'inattendu : dans 32 des 33 essais expérimentaux, les gens se déplaçaient principalement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.The Guardian+1

« En analysant les expériences, mes collègues ont réalisé par hasard que, dans 32 des 33 essais expérimentaux, à mesure que les gens se déplaçaient et tournaient, ils préféraient nettement tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre », a déclaré le professeur associé du projet Claudio Feliciani, qui travaillait alors au département d'aéronautique et d'astronautique de l'Université de Tokyo. « C'était totalement inattendu car, au moins instinctivement, lorsque les gens marchent au hasard, on imagine qu'ils tournent selon leurs besoins sans signe évident de préférence globale. »u-tokyo

Tester chaque explication

Intriguée par ce modèle, l'équipe de l'Université de Navarre a contacté des chercheurs au Japon pour écarter les facteurs culturels. Ensemble, ils ont conçu des expériences dans différents environnements, tailles de groupe et données démographiques, tant en Espagne qu'au Japon. Le biais anti-horaire a persisté, que les gens marchent seuls ou en groupe, et s'est maintenu indépendamment du genre et de la latéralité.The Guardian+1

La seule variable ayant produit une différence notable était l'âge. « Les enfants ont tendance à avoir un biais plus fort pour la direction inverse des aiguilles d'une montre, donc l'âge joue probablement un rôle dans l'affaiblissement ou le renforcement de l'effet », a déclaré Feliciani.u-tokyo

Les chercheurs ont également bandé les yeux gauches ou droits des participants pour tester si la vision jouait un rôle — ce n'était pas le cas. Les suggestions selon lesquelles la force de Coriolis ou le champ magnétique terrestre pourraient expliquer le phénomène ont été jugées peu probables compte tenu des preuves recueillies jusqu'à présent.The Guardian+1

Un mystère biomécanique

La cause reste insaisissable, mais l'équipe estime qu'elle pointe vers quelque chose de fondamental dans la biologie humaine. « Aucun d'entre nous n'est parfaitement symétrique, et la manière dont le cerveau de chaque personne traite les informations sensorielles et les coordonne avec le mouvement musculaire semble favoriser subtilement un côté », a déclaré le Dr Iñaki Echeverría Huarte de l'Université de Navarre.The Guardian

Les chercheurs prévoient de mener des expériences plus détaillées avec des individus plutôt qu'avec des groupes, dans l'espoir d'isoler un mécanisme biomécanique. Pour l'instant, cette découverte offre des applications potentielles en architecture, en urbanisme et en gestion des foules — et une explication sur la raison pour laquelle les pistes d'athlétisme sont parcourues depuis longtemps dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.u-tokyo+1