Webb encuentra la evidencia más sólida hasta la fecha de las «estrellas de agujero negro»

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha proporcionado la evidencia más sólida hasta la fecha de la existencia de las llamadas "estrellas de agujero negro", una clase teórica de objeto cósmico en la que un agujero negro supermasivo en rápido crecimiento está envuelto en un denso capullo de gas caliente, según los hallazgos publicados por la agencia espacial el martes.science.nasa

Un equipo dirigido por el astrónomo Vasily Kokorev de la Universidad de Texas en Austin analizó el espectro más profundo jamás capturado de un "pequeño punto rojo", uno de los cientos de misteriosos objetos compactos y rojizos que Webb ha detectado en todo el universo primitivo. El objeto en cuestión, GLIMPSE-17775, reveló más de 40 líneas espectrales de hidrógeno, oxígeno y helio, todas las cuales respaldan la interpretación de que este punto es un agujero negro supermasivo envuelto en un denso capullo de gas parcialmente ionizado.science.nasa+1

Un nuevo tipo de objeto cósmico

Los datos espectrales no coincidían con un modelo simple de nube de gas en rotación. En cambio, el modelo que mejor se ajusta incluye un efecto de ensanchamiento conocido como dispersión de electrones, una señal reveladora de que un capullo de gas estratificado está envolviendo la fuente y reprocesando la luz emitida cerca del agujero negro. Los científicos se refieren a esta configuración como el escenario BH* (estrella de agujero negro).science.nasa+1

Los pequeños puntos rojos han desconcertado a los astrónomos desde que Webb comenzó sus observaciones hace cuatro años. Los investigadores han debatido si funcionan gracias a agujeros negros en crecimiento, estrellas masivas moribundas o algún fenómeno híbrido. El nuevo análisis de GLIMPSE-17775 ofrece la evidencia más detallada hasta el momento a favor de la interpretación del agujero negro en acreción, con múltiples indicadores independientes que apuntan en la misma dirección.science.nasa+1

Webb también pesa a un "gigante dormido" distante

En un descubrimiento separado publicado en la revista Science, un equipo internacional utilizó a Webb para medir la masa del agujero negro supermasivo inactivo más distante jamás detectado. Ubicado en el corazón de la galaxia MRG-M0138, a más de 10 mil millones de años luz de distancia, el agujero negro pesa aproximadamente seis mil millones de veces la masa del Sol. Está 15 veces más lejos que el récord anterior de medición de masa de un agujero negro inactivo.space+2

Debido a que el agujero negro ya no consume material activamente, el equipo infirió su presencia rastreando el movimiento de las estrellas que orbitan a su alrededor utilizando el instrumento NIRSpec de Webb. La galaxia se observa tal como existía cuando el universo tenía solo unos tres mil millones de años, aproximadamente una cuarta parte de su edad actual.ucl+1

En conjunto, los dos hallazgos subrayan el papel creciente de Webb en la resolución de misterios de larga data sobre cómo se formaron y evolucionaron los agujeros negros supermasivos en el universo primitivo.