Το Webb βρίσκει την ισχυρότερη έως τώρα ένδειξη για «αστέρες μαύρης τρύπας»

Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb της NASA παρείχε την ισχυρότερη έως σήμερα ένδειξη για την ύπαρξη των λεγόμενων «αστέρων μαύρης τρύπας», μιας θεωρητικής κατηγορίας κοσμικών αντικειμένων στα οποία μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα που αναπτύσσεται ταχύτατα καλύπτεται από ένα πυκνό κουκούλι θερμού αερίου, σύμφωνα με τα ευρήματα που δημοσίευσε η διαστημική υπηρεσία την Τρίτη.science.nasa

Μια ομάδα με επικεφαλής τον αστρονόμο Vasily Kokorev από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν ανέλυσε το βαθύτερο φάσμα που έχει καταγραφεί ποτέ για μια «μικρή κόκκινη κουκκίδα» — ένα από τα εκατοντάδες μυστηριώδη συμπαγή, κοκκινωπά αντικείμενα που έχει ανιχνεύσει το Webb σε όλο το πρώιμο σύμπαν. Το εν λόγω αντικείμενο, GLIMPSE-17775, αποκάλυψε περισσότερες από 40 φασματικές γραμμές υδρογόνου, οξυγόνου και ηλίου, οι οποίες υποστηρίζουν την ερμηνεία ότι αυτή η κουκκίδα είναι μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα που περιβάλλεται από ένα πυκνό κουκούλι μερικώς ιονισμένου αερίου.science.nasa+1

Ένα νέο είδος κοσμικού αντικειμένου

Τα φασματικά δεδομένα δεν ταίριαζαν με ένα απλό μοντέλο περιστρεφόμενου νέφους αερίου. Αντίθετα, το μοντέλο που ταιριάζει καλύτερα περιλαμβάνει ένα φαινόμενο διεύρυνσης γνωστό ως σκέδαση ηλεκτρονίων — ένα σαφές σημάδι ότι ένα στρωματοποιημένο κουκούλι αερίου καλύπτει την πηγή και επεξεργάζεται εκ νέου το φως που εκπέμπεται κοντά στη μαύρη τρύπα. Οι επιστήμονες αναφέρονται σε αυτή τη διαμόρφωση ως το σενάριο BH* (αστέρας μαύρης τρύπας).science.nasa+1

Οι μικρές κόκκινες κουκκίδες προβληματίζουν τους αστρονόμους από τότε που το Webb ξεκίνησε τις παρατηρήσεις πριν από τέσσερα χρόνια. Οι ερευνητές έχουν συζητήσει αν τροφοδοτούνται από αναπτυσσόμενες μαύρες τρύπες, από θνήσκοντα τεράστια αστέρια ή από κάποιο υβριδικό φαινόμενο. Η νέα ανάλυση του GLIMPSE-17775 προσφέρει την πιο λεπτομερή ένδειξη υπέρ της ερμηνείας της προσαυξανόμενης μαύρης τρύπας, με πολλαπλούς ανεξάρτητους δείκτες να δείχνουν όλοι προς την ίδια κατεύθυνση.science.nasa+1

Το Webb ζυγίζει επίσης έναν μακρινό «κοιμώμενο γίγαντα»

Σε μια ξεχωριστή ανακάλυψη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, μια διεθνής ομάδα χρησιμοποίησε το Webb για να μετρήσει τη μάζα της πιο απομακρυσμένης αδρανούς υπερμεγέθους μαύρης τρύπας που έχει ανιχνευθεί ποτέ. Βρίσκεται στην καρδιά του γαλαξία MRG-M0138, σε απόσταση άνω των 10 δισεκατομμυρίων ετών φωτός, και η μαύρη τρύπα ζυγίζει περίπου έξι δισεκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου. Είναι 15 φορές πιο μακριά από το προηγούμενο ρεκόρ μέτρησης μάζας αδρανούς μαύρης τρύπας.space+2

Επειδή η μαύρη τρύπα δεν καταναλώνει πλέον ενεργά υλικό, η ομάδα υπέθεσε την παρουσία της παρακολουθώντας την κίνηση των άστρων που περιφέρονται γύρω της χρησιμοποιώντας το όργανο NIRSpec του Webb. Ο γαλαξίας φαίνεται όπως υπήρχε όταν το σύμπαν ήταν μόνο περίπου τριών δισεκατομμυρίων ετών — περίπου το ένα τέταρτο της τρέχουσας ηλικίας του.ucl+1

Συνολικά, τα δύο ευρήματα υπογραμμίζουν τον αυξανόμενο ρόλο του Webb στην επίλυση μακροχρόνιων μυστηρίων σχετικά με το πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στο πρώιμο σύμπαν.