Variante genética neandertal vinculada a mayor masa muscular en humanos modernos

Una versión neandertal del receptor de la hormona del crecimiento provoca que las células crezcan aproximadamente un 40 por ciento más en respuesta a dicha hormona y está asociada con una mayor masa muscular en las personas que la portan hoy en día, según un estudio publicado el miércoles en Current Biology.news.ki+1

Cruce antiguo, músculos modernos

La investigación, dirigida por Hugo Zeberg del Karolinska Institutet en Suecia y Philipp Kanis del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology en Alemania, descubrió que el receptor neandertal difiere de la versión humana moderna más común por dos cambios de aminoácidos y una pequeña deleción. Al probarse en células cultivadas en laboratorio, la variante neandertal desencadenó una respuesta notablemente más fuerte a la hormona del crecimiento, y la mayor parte del efecto se atribuyó a uno solo de los dos cambios.discovermagazine+1

Los humanos modernos heredaron la variante a través del cruce con los neandertales hace aproximadamente 47.000 años. Actualmente es especialmente común en las poblaciones del sur y este de Asia, donde hasta el 24 por ciento de las personas la portan, en comparación con aproximadamente el 0,5 por ciento de los europeos.news-medical+1

Del laboratorio a la población

El equipo contrastó los hallazgos de laboratorio con datos de más de un millón de personas y descubrió que los portadores adultos tenían, en promedio, unos 270 gramos más de masa muscular. No aparecieron diferencias en más de 6.000 niños hasta los 11 años, lo que sugiere que los efectos de la variante surgen alrededor de la pubertad, cuando aumentan los niveles de la hormona del crecimiento.discovermagazine+1

"Lo que más me llamó la atención fue que dos tipos de evidencia muy diferentes contaban la misma historia", dijo Kanis en un comunicado de prensa. "Las células cultivadas en el laboratorio respondieron con más fuerza, mientras que los datos de más de un millón de personas mostraron signos del mismo efecto en el cuerpo. Es raro ver que la evidencia de laboratorio y la poblacional encajen tan claramente".news-medical

Más allá del músculo

Los portadores de la variante también mostraron diferencias esqueléticas sutiles, incluida una sección posterior de la mandíbula inferior ligeramente más corta y raíces dentales más cortas, rasgos característicos de los neandertales.discovermagazine+1

El autor principal, Zeberg, advirtió contra la sobreinterpretación: "Esta es solo una de las muchas influencias genéticas en el crecimiento y la forma del cuerpo. No puede explicar el tipo de cuerpo neandertal por sí sola, y ciertamente no determina la apariencia general de una persona".news-medical