Unitree se dispara en Shanghái tras revelarse vínculos de sus robots con investigación militar de EE. UU.

La empresa china Unitree Robotics basó los diseños de sus robots perros más exitosos en innovaciones financiadas por el ejército estadounidense, según una investigación de Reuters publicada el mismo día en que la compañía debutó con éxito en el mercado STAR de Shanghái.

El informe, que cita a un exfuncionario de tecnología de defensa de EE. UU. y a tres investigadores destacados, revela que la popular serie de robots cuadrúpedos Go de Unitree aprovechó avances desarrollados a través de la Robotics Collaborative Technology Alliance, un programa financiado por el Ejército de EE. UU. que operó entre 2010 y 2020.Reuters+1

Del laboratorio a la producción masiva

Ben Katz, quien trabajó en el Laboratorio de Robótica Biomimética del MIT, declaró a Reuters que las dimensiones de la serie Go de Unitree coinciden con las del Mini Cheetah, un robot que ayudó a desarrollar, "al milímetro". Gavin Kenneally, exinvestigador de la Universidad de Pensilvania, señaló que el proyecto financiado por el ejército "se convirtió efectivamente en el primer robot Unitree que tuvo algún tipo de escala".slguardian+2

El fundador de Unitree, Wang Xingxing, citó tanto la investigación del MIT como el trabajo de Kenneally financiado por el ejército en su tesis de maestría de 2016 en la Universidad de Shanghái. Katz afirmó que, seis meses después de publicar su propia tesis detallando los actuadores del Mini Cheetah en 2019, empresas chinas ya fabricaban copias disponibles en AliExpress.UA.NEWS+1

Los investigadores no describen el uso que hace Unitree de la investigación pública como indebido. Los hallazgos fueron publicados deliberadamente de forma abierta para promover el campo.slguardian+1

Una competencia desigual

Unitree vendió más de 18.000 robots cuadrúpedos y 5.500 robots humanoides el año pasado, según documentos de la empresa. Ninguna compañía estadounidense ha producido en masa máquinas comparables. Ghost Robotics, fundada por Kenneally y proveedora de las fuerzas especiales de EE. UU., ha enviado aproximadamente 1.000 unidades a un precio superior a los 165.000 dólares, en comparación con la serie B de Unitree, que cuesta menos de 100.000 dólares.Reuters+2

La salida a bolsa de la compañía en Shanghái el miércoles atrajo una demanda extraordinaria, con una sobresuscripción de 8.000 veces por parte de inversores minoristas. Las acciones se dispararon en su primer día de cotización, elevando el valor de mercado de la empresa a unos 50.000 millones de dólares.valueaddvc.com+2

Preocupaciones y restricciones militares

La televisión estatal china ha mostrado robots Unitree Go2 junto a tropas del Ejército Popular de Liberación y un robot B1 modificado disparando un rifle de asalto montado. Unitree sostiene que sus productos son para uso civil y firmó una carta abierta en 2022 comprometiéndose a no militarizar sus robots.The Japan Times+1

En junio, el Pentágono añadió a Unitree a su lista de empresas militares chinas. En julio, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) prohibió la importación de futuros modelos de robots humanoides y cuadrúpedos de fabricación extranjera, incluidos los productos de Unitree.slguardian+1

Kenneally afirmó que superar el dominio de China requerirá capacidad de fabricación aliada. "No hay absolutamente ningún camino a seguir sin ellos", dijo.slguardian