Un dron captura por primera vez el nacimiento de una ballena jorobada

Un piloto de drones voluntario ha registrado lo que los científicos consideran la primera grabación aérea de una ballena jorobada dando a luz, capturando el momento frente a la costa este de Australia durante la migración anual de estos cetáceos.

Alexander Forrest, un fotógrafo de vida silvestre de 20 años que colabora con la Organización para el Rescate e Investigación de Cetáceos en Australia (ORRCA), observaba ballenas jorobadas migratorias el martes 28 de julio desde un mirador costero en el norte de Nueva Gales del Sur cuando notó que una hembra adulta se desplazaba inusualmente lento.nytimes+1

"Al principio pensé que simplemente estaba descansando, porque nunca había visto a una ballena moverse tan lento y de forma tan constante", declaró Forrest en un comunicado emitido por ORRCA. "Entonces, en cuestión de momentos, todo cambió".people+1

Un evento científico poco común

Las imágenes muestran una estela de sangre apareciendo bajo la ballena, seguida por una cría de color gris claro que emerge a la superficie para tomar lo que parece ser su primera bocanada de aire. El recién nacido mueve su cola antes de levantar brevemente la cabeza sobre el agua y luego se reúne con su madre mientras ambos nadan en las claras aguas costeras.nytimes+1

"Apareció una estela de sangre bajo ella y una pequeña cría salió a la superficie para dar su primer respiro", relató Forrest. "Me di cuenta de que estaba presenciando algo increíblemente raro".people+1

Según ORRCA, el video representa apenas el cuarto nacimiento completo de una ballena jorobada jamás registrado y el primero captado desde el aire por un dron. Annie Post, jefa de investigación de ORRCA, señaló en un comunicado que poder documentar el evento con tal detalle constituye "una contribución extraordinaria a nuestra comprensión de la reproducción y el comportamiento maternal de las ballenas jorobadas".discoverwildlife+2

Contexto de conservación

Cada invierno en el hemisferio sur, aproximadamente 50,000 ballenas jorobadas migran a lo largo de la costa este de Australia, viajando desde las zonas de alimentación en la Antártida hasta las aguas subtropicales más cálidas frente a Queensland, donde se reproducen y dan a luz. El viaje de ida y vuelta, de aproximadamente 16,000 kilómetros, es una de las migraciones más largas de cualquier animal.nytimes+1

Forrest y su colega operadora de drones de ORRCA, Tanya Snowden, continuaron siguiendo a la madre y a la cría durante varias horas después del nacimiento, documentando comportamientos de cuidado e interacciones con otras ballenas.people+1

Los científicos señalaron que, aunque a veces se reportan nacimientos durante la migración, documentar la secuencia completa sigue siendo extremadamente raro. Las ballenas jorobadas representan uno de los éxitos de conservación de Australia: tras ser cazadas casi hasta la extinción hace 60 años, sus poblaciones se han recuperado en las últimas décadas.nytimes+1

"Después de miles de horas filmando ballenas desde el aire, nunca había presenciado nada comparable", afirmó Forrest.discoverwildlife