Sube a 579 la cifra de muertos por inundaciones en Nepal mientras un lago amenaza con más destrucción

Dos días después de que un glaciar colapsara sobre la frontera norte de Nepal con el Tíbet, enviando un muro de lodo, roca y hielo a través de los valles del Himalaya, la cifra de muertos en Nepal ha subido a 579, con casi 2,000 personas aún desaparecidas y un lago de barrera recién formado que amenaza con desatar una segunda ola de destrucción.krmg+2

La autoridad de gestión de desastres de Nepal informó la cifra el viernes mientras los rescatistas sacaban a supervivientes cubiertos de lodo marrón de aldeas devastadas y de un túnel hidroeléctrico inundado en el distrito de Rasuwa, el más afectado. La policía nepalí contó por separado 553 muertes, mientras que China informó de cinco fallecidos en el lado tibetano de la frontera. Más de 3,700 personas han sido rescatadas hasta ahora, incluidas unas 3,253 evacuadas por helicóptero.upi+1

Una segunda amenaza toma forma

Un enorme lago de barrera que se formó tras el colapso inicial ha hecho saltar las alarmas a ambos lados de la frontera. El Ministerio de Recursos Hídricos de China estimó el jueves que el lago contenía unos 2 millones de metros cúbicos de agua y ya se estaba desbordando, con otros 3 millones de metros cúbicos que se espera que fluyan en tres días. Las operaciones de rescate en Rasuwa se detuvieron temporalmente el viernes después de que el lago comenzara a desbordarse, aunque se reanudaron más tarde después de que el monitoreo chino mostrara que el nivel del agua había bajado 10 metros desde su pico del jueves.tbsnews+2

"El peligro no es solo el lago en sí, sino la posibilidad de una falla repentina de la presa", dijo Pawan Bhattarai, profesor asistente en la Universidad Tribhuvan de Nepal. "En un valle empinado como este, incluso una brecha de corta duración puede generar una inundación rápida cargada de escombros con muy poca advertencia".tbsnews

China desplegó un equipo de ingeniería de ocho miembros para realizar estudios aéreos y desarrollar modelos 3D del lago de barrera, aunque los ingenieros tuvieron dificultades para acceder al sitio debido a los acantilados empinados creados por el colapso.tbsnews

Advertencias tempranas que nunca llegaron

El desastre ocurrió alrededor de las 8:40 a.m. hora local el miércoles 26 de agosto, cuando una gran sección de un glaciar se desprendió muy por encima del río Lhende en el Tíbet. El Servicio Geológico de EE. UU. determinó que el colapso se registró como un evento sísmico de magnitud 5.2. Los científicos que revisaron las imágenes satelitales de Planet Labs confirmaron que una parte sustancial del frente de un glaciar colapsó y se estrelló contra el fondo de un valle aproximadamente 1,200 metros más abajo.aljazeera+3

Un sistema de alerta temprana chino-nepalí diseñado para monitorear los peligros glaciares del Himalaya había emitido con éxito siete alertas previas, según un artículo en el Journal of Glaciology and Geocryology. Pero el sistema no pudo detectar este evento. The New York Times informó que la red de advertencia de Nepal dependía de medidores fluviales convencionales mal equipados para alertar a las comunidades sobre el repentino muro de agua.scmp+1

Entre los casi 2,000 desaparecidos hay más de 500 ciudadanos extranjeros, incluidos unos 90 estadounidenses. Muchos eran peregrinos hindúes en camino al Monte Kailash en el Tíbet. Nepal ha dicho que actualmente no requiere asistencia extranjera, aunque Australia anunció 3.6 millones de dólares en ayuda.devdiscourse+2

Los científicos han relacionado el desastre con el cambio climático. "La probabilidad es casi del 100% de que esto sea permafrost", dijo Wilfried Haeberli, profesor emérito de la Universidad de Zúrich, señalando que a medida que continúa el calentamiento, "esto será aún más grave".nbcnews