La sonda Einstein revela una fase oculta de rayos X tras la fusión de estrellas

Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un capítulo inédito en uno de los eventos más violentos del universo: la colisión y fusión de dos estrellas de neutrones. Utilizando la sonda Einstein de China, los investigadores observaron una emisión de rayos X blandos que duró varios minutos tras un estallido de rayos gamma de menos de medio segundo, una actividad que los instrumentos convencionales habrían pasado por alto por completo.

Los hallazgos, publicados como artículo de portada en Science Bulletin, demuestran que lo que los astrónomos consideraban breves destellos de rayos gamma puede ocultar episodios mucho más ricos y duraderos de actividad de alta energía.eurekalert+1

Un estallido que se resistió a desaparecer

El 4 de julio de 2025, el telescopio de rayos X de campo amplio de la sonda Einstein detectó un estallido corto de rayos gamma designado como EP250704a en rayos X y GRB 250704B en rayos gamma. El evento fue observado simultáneamente en rayos gamma por las misiones SVOM e Insight-HXMT. El estallido inicial duró aproximadamente 0,4 segundos, algo típico en las fusiones de objetos compactos. Pero en lugar de desvanecerse, la fuente continuó emitiendo rayos X blandos durante casi diez minutos.miragenews+1

"El evento parecía inicialmente un GRB corto ordinario", comentó An Li, estudiante de doctorado en la Universidad Normal de Pekín, quien monitoreaba los datos de la sonda Einstein cuando llegó el estallido. "Sin embargo, en lugar de desaparecer, la fuente continuó emitiendo episodios de rayos X blandos durante casi diez minutos".eurekalert

Debido a que esta emisión extendida se produjo en la banda de rayos X blandos, habría pasado inadvertida para los instrumentos de rayos gamma convencionales, como el Burst Alert Telescope de Swift, que carecen de la sensibilidad necesaria en esas energías más bajas.astronomy.nju+1

Evidencia de un remanente de magnetar

Una extensa campaña de seguimiento que abarcó longitudes de onda de rayos X, ópticas y de radio ayudó al equipo a determinar la naturaleza de la explosión. El análisis espectroscópico confirmó la galaxia anfitriona y la distancia del estallido, mientras que la ausencia de una supernova acompañante proporcionó pruebas sólidas que vinculan el evento con la fusión de un objeto compacto en lugar del colapso de una estrella.miragenews+1

Yi-Han Iris Yin, estudiante de doctorado en la Universidad de Hong Kong y coautora del estudio, lideró el análisis de la emisión de alta energía. Descubrió que la rápida variabilidad y la evolución espectral de los rayos X apuntaban a una actividad sostenida de un motor central, no de la onda expansiva en expansión. "Una explicación plausible es que la fusión produjo una estrella de neutrones altamente magnetizada y de rotación rápida, conocida como magnetar, que alimentó la emisión extendida de rayos X", explicó Yin. Análisis independientes publicados en arXiv llegaron a una conclusión coherente, al encontrar que las propiedades multilongitud de onda son compatibles con un remanente de magnetar de milisegundos.eurekalert+3

Una nueva ventana a las colisiones cósmicas

Los investigadores sostienen que este fenómeno podría no ser raro. Emisiones similares de rayos X blandos podrían acompañar a muchos estallidos cortos de rayos gamma, pero habrían escapado a la detección porque las misiones anteriores no podían capturar la emisión inmediata por debajo de las energías de los rayos gamma.astronomy.nju+1

"Este descubrimiento amplía nuestra visión de las fusiones de estrellas de neutrones más allá del breve destello de rayos gamma", afirmó Yin. "Al revelar esta fase de rayos X blandos previamente oculta, la sonda Einstein abre una nueva ventana para estudiar los remanentes de las fusiones de estrellas de neutrones y, en última instancia, puede ayudar a limitar la ecuación de estado de las estrellas de neutrones".eurekalert