Astrónomos descubren una estrella de agujero negro, un objeto cósmico inédito

Astrónomos han identificado un tipo de objeto astrofísico nunca antes visto en el universo temprano: una "estrella de agujero negro", una entidad híbrida que parece una estrella enorme pero que funciona gracias al motor gravitatorio de un agujero negro. El descubrimiento, publicado el miércoles en la revista Nature, podría cambiar la comprensión de los misteriosos "pequeños puntos rojos" que han aparecido en casi todas las imágenes del espacio profundo tomadas por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA.eurekalert+1

El objeto, llamado MoM-BH*-1, fue encontrado por un equipo dirigido por Rohan Naidu, astrónomo del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT. Aparece como un punto rojo extremadamente brillante que data de apenas unos cientos de millones de años después del Big Bang. Aunque se asemeja a una estrella del tamaño del sistema solar, irradia aproximadamente 100 mil millones de veces más energía que cualquier estrella conocida, niveles de emisión más consistentes con un agujero negro.miragenews+1

"Creemos que hay un agujero negro central que es 100,000 veces más masivo que el sol", dijo Naidu. "Y alrededor de este agujero negro, habría esta envoltura de gas muy extendida que parece una estrella del tamaño del sistema solar".miragenews

Un hallazgo fortuito

El equipo no estaba buscando una nueva clase de objeto. Estaban buscando las galaxias más tempranas como parte de un estudio que llamaron "Espejismo o Milagro", diseñado para determinar si las características extremadamente brillantes en las imágenes del JWST eran galaxias tempranas genuinas o ilusiones ópticas. Una característica, un punto muy rojo y muy brillante, destacó de inmediato.popsci+1

Su firma lumínica desafiaba una explicación sencilla. Exhibía la "ruptura de Balmer" más profunda jamás registrada, un patrón espectral típicamente asociado con atmósferas estelares, pero a una escala que descartaba estrellas ordinarias. La luz también contenía casi ningún metal, solo hidrógeno y helio.eurekalert+1

Reescribiendo los libros de texto

Las simulaciones mostraron que el punto podría explicarse por un agujero negro masivo en acreción envuelto en un capullo extremadamente denso de hidrógeno, produciendo luz que imita una superficie estelar pero a energías mucho mayores. El director del MKI, Robert Simcoe, coautor del estudio, dijo que el equipo se sorprendió al descubrir que "se puede" producir tal rojez "si tienes una pantalla de hidrógeno extremadamente densa, tan densa que parece más la superficie de una estrella enorme que una nebulosa interestelar tenue".miragenews+1

El hallazgo se basa en trabajos anteriores. En junio, un equipo separado dirigido por Vasily Kokorev en la Universidad de Texas en Austin publicó lo que la NASA llamó la "evidencia más sólida hasta la fecha" para el modelo de estrella de agujero negro, basado en un espectro detallado de otro pequeño punto rojo. Naidu dijo a Gizmodo que las estrellas de agujero negro podrían representar la "historia del nacimiento de posiblemente cada agujero negro supermasivo", mientras que los omnipresentes pequeños puntos rojos podrían ser cada uno una estrella de agujero negro incrustada dentro de una galaxia más grande.gizmodo+1

"Los astrónomos que estudian el universo temprano están muy entusiasmados ahora mismo", dijo Naidu. "Estamos reescribiendo los libros de texto y completando nuevos capítulos para cosas que ni siquiera sabíamos que existían".gizmodo