Η startup τεχνητής νοημοσύνης Manus άντλησε πάνω από 500 εκατ. δολάρια μετά το ναυάγιο της συμφωνίας με τη Meta

Η Butterfly Effect, η μητρική εταιρεία της startup τεχνητής νοημοσύνης Manus, ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ολοκλήρωσε έναν γύρο χρηματοδότησης άνω των 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Πρόκειται για την πρώτη άντληση κεφαλαίων της εταιρείας από τότε που το Πεκίνο ανάγκασε τη Meta Platforms να ακυρώσει την εξαγορά της startup, μια συμφωνία που ξεπερνούσε τα 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι επενδυτές στηρίζουν τη Manus ως ανεξάρτητη οντότητα, παρά το γεγονός ότι η διαμάχη την έφερε ανάμεσα στις ρυθμιστικές αρχές του Πεκίνου και της Ουάσινγκτον.reuters+1

Ποιοι επένδυσαν

Η εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων Boyu Capital και η εταιρεία επιχειρηματικών συμμετοχών IDG Capital ηγήθηκαν από κοινού του γύρου. Συμμετείχαν επίσης υφιστάμενοι μέτοχοι, μεταξύ των οποίων η Tencent, η ZhenFund και η HSG, η εταιρεία που ήταν παλαιότερα γνωστή ως Sequoia China. Η Manus δεν αποκάλυψε την αποτίμησή της μετά τον γύρο. Τον περασμένο μήνα, το Bloomberg ανέφερε ότι η χρηματοδότηση αναμενόταν να διπλασιάσει την αποτίμηση της εταιρείας στα 4 δισεκατομμύρια δολάρια, γεγονός που θα την καθιστούσε τον πολυτιμότερο κατασκευαστή πρακτόρων τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα, σύμφωνα με το CNBC.cnbc+1

«Η χρηματοδότηση δείχνει ότι οι βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις της υπόθεσης της Meta έχουν περιοριστεί και οι επενδυτές είναι πρόθυμοι να στηρίξουν τη Manus ως ανεξάρτητη εταιρεία», δήλωσε στο CNBC ο Dan Wang, διευθυντής για την Κίνα στην Eurasia Group. Ο Han Lin, διευθυντής για την Κίνα στο The Asia Group, ανέφερε ότι η Manus πρέπει τώρα να αποδείξει ότι μπορεί να είναι κερδοφόρα, συμμορφούμενη παράλληλα με τις κινεζικές ρυθμιστικές απαιτήσεις.neowin+1

Από την εξαγορά στη διάλυση

Η Manus κατασκευάζει πράκτορες τεχνητής νοημοσύνης γενικού σκοπού που εκτελούν εργασίες όπως έρευνα και αυτοματοποίηση με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση. Ξεκίνησε στην Κίνα στις αρχές του 2025 και αργότερα μετέφερε το προσωπικό της στη Σιγκαπούρη μετά την επένδυση της αμερικανικής εταιρείας Benchmark. Η Meta ανακοίνωσε την εξαγορά τον Δεκέμβριο. Τον Απρίλιο, το Πεκίνο διέταξε την ακύρωση της συμφωνίας, καθώς ενέτεινε τον έλεγχο των αμερικανικών επενδύσεων σε κινεζικές startups που εργάζονται πάνω σε προηγμένη τεχνητή νοημοσύνη. Η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων της Κίνας δήλωσε ότι αποφάσισε να «απαγορεύσει τις ξένες επενδύσεις στο έργο της Manus». Μέχρι τότε, η Meta είχε ήδη αρχίσει να ενσωματώνει την ομάδα και την τεχνολογία της Manus στις δικές της λειτουργίες.reuters+1

Τον Αύγουστο, η Manus ανακοίνωσε ότι θα επιστρέψει στην ανεξάρτητη λειτουργία της και θα διαγράψει ορισμένα δεδομένα χρηστών ως μέρος του διαχωρισμού. Ο Matthias Hendrichs, σύμβουλος εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης με έδρα τη Σιγκαπούρη, είχε προειδοποιήσει ότι η ενσωμάτωση δεν θα μπορούσε να αναιρεθεί πλήρως: «μπορείς να διαχωρίσεις εταιρείες, αλλά δεν μπορείς να κάνεις τους μηχανικούς να ξεχάσουν όσα έμαθαν».siliconrepublic+1

Νέα προϊόντα και ανταγωνιστές

Μετά τον διαχωρισμό, η Manus κυκλοφόρησε το Manus 2.0, το οποίο τρέχει σε ένα εσωτερικό σύστημα εκτέλεσης που ονομάζεται Cascade. Επίσης, λάνσαρε το Cue, μια εφαρμογή προσωπικού πράκτορα που δίνει σε κάθε πράκτορα τη δική του διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, αριθμό τηλεφώνου και ψηφιακό πορτοφόλι. Τον Ιούνιο, το The Information ανέφερε ότι ο ετήσιος ρυθμός εσόδων της Manus είχε φτάσει περίπου τα 500 εκατομμύρια δολάρια, από 100 εκατομμύρια την εποχή της συμφωνίας με τη Meta. Η ίδια αναφορά ανέφερε ότι η εταιρεία εξετάζει μια δομή κοινοπραξίας με έδρα την Κίνα, η οποία θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για εισαγωγή στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ.cnbc+1

Η Meta, από την πλευρά της, λάνσαρε τον δικό της προσωπικό πράκτορα τεχνητής νοημοσύνης, το Muse, στις αρχές Σεπτεμβρίου, θέτοντας τον εαυτό της σε άμεσο ανταγωνισμό με τη startup που κάποτε προσπάθησε να εξαγοράσει.cnbc