Wissenschaftler: Das Nervensystem des Darms entwickelte sich vor dem Gehirn

Was wäre, wenn das Gehirn ursprünglich dazu entwickelt wurde, dem Darm zu dienen? Forscher der Flinders University in Australien argumentieren, dass das eigene Nervensystem des Darms, das enterische Nervensystem, das ursprüngliche Gehirn des Körpers gewesen sein könnte. Ihrer Ansicht nach entwickelte sich das Gehirn erst später, um den Energiebedarf des Darms zu decken, so eine von Phys.org am 19. Oktober 2026 veröffentlichte Mitteilung der Universität.phys.org

Die Argumentation erscheint in einem Meinungsbeitrag im Journal of Physiology mit dem Titel "The first brain at the centre: An enteric reframing of the nervous system". Verfasst wurde er von Tim Hibberd, Hayley Rhodes und Nick J. Spencer. Das Papier bietet eine neue Perspektive auf bestehende Erkenntnisse, berichtet jedoch nicht von einem neuen Experiment.phys.org

Vom zweiten zum ersten Gehirn

Das enterische Nervensystem wird oft als das zweite Gehirn des Körpers bezeichnet. Es verfügt über Hunderte Millionen Neuronen und kann die Verdauung sowie andere Funktionen eigenständig steuern. Die Autoren nutzen Erkenntnisse aus der Physiologie und Evolutionsbiologie, um zu argumentieren, dass Nervensysteme möglicherweise im Darm ihren Ursprung hatten. Sie vermuten, dass diese frühen Netzwerke Organismen dabei halfen, die für das Überleben notwendige Energie zu gewinnen.phys.org

"Wir schlagen eine andere Sichtweise auf das Nervensystem vor", sagte Hauptautor Hibberd vom College of Medicine and Public Health der Flinders University. "Das enterische Nervensystem im Darm kann seine Umgebung wahrnehmen, Informationen verarbeiten und komplexe Reaktionen koordinieren. In vielerlei Hinsicht funktioniert es wie ein eigenständiges Gehirn".phys.org

Seniorautor Spencer vom Flinders Health and Medical Research Institute erklärte, der Darm "sammelt ständig Informationen und kommuniziert mit anderen Organen". Er fügte hinzu, dass Verdauung, Stoffwechsel und andere grundlegende Prozesse "dazu beigetragen haben könnten, die Evolution des Nervensystems voranzutreiben".phys.org

Aufbauend auf früheren Arbeiten

Die Idee baut auf jahrelanger Darmforschung von Spencers Gruppe auf. In einer Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2020 in Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology stellten Spencer und ein Kollege fest, dass der Darm das einzige Hohlorgan mit einem eigenen, vollständigen Nervensystem ist. Es kann ohne Input von Gehirn und Rückenmark arbeiten, und aus dem Körper entfernte Darmsegmente zeigen weiterhin komplexe Bewegungen. Eine Abschlussarbeit der Flinders University schätzte, dass der menschliche Darm 200 bis 600 Millionen enterische Neuronen besitzt. Darin hieß es, das enterische System "entwickelte sich wahrscheinlich vor dem zentralen Nervensystem".flex.flinders.edu.au+1

Auswirkungen und Grenzen

Die Forscher räumen ein, dass diese Idee die medizinische Behandlung nicht über Nacht verändern wird. Sie argumentieren jedoch, dass sie die zukünftige Forschung zu Erkrankungen beeinflussen könnte, die sowohl den Darm als auch das Nervensystem betreffen, wie etwa Fettleibigkeit, Diabetes, Parkinson und Verdauungsstörungen.phys.org

Der Beweis wird schwierig sein. Ereignisse, die Hunderte Millionen Jahre zurückliegen, hinterlassen nur wenige Spuren, und viele Fragen zur Entstehung von Nervensystemen sind noch offen.techexplorist.com

"Die Art und Weise, wie wir über den Körper denken, prägt die Art und Weise, wie wir Krankheiten untersuchen", sagte Hibberd.phys.org