Hubble upptäcker första svarta hålet med stjärnmassa i Omega Centauri

Astronomer som använder NASA:s Hubble-teleskop har hittat det första svarta hålet med stjärnmassa i Omega Centauri, den största och ljusaste klotformiga stjärnhopen som är synlig från jorden. Upptäckten, som tillkännagavs den 13 juli 2026, löser ett långvarigt pussel om stjärnhopens "saknade" svarta hål – objekt som teorier förutspådde borde existera men som hade undgått upptäckt i årtionden.esa+1

Ett svart hål dolt i öppen dager

Det svarta hålet, betecknat oMEGACat BH-2, väger 4,46 solmassor och går i omloppsbana med en synlig följeslagarstjärna var 94:e år – vilket gör det till det binära system med svart hål med längst period som någonsin upptäckts. Dess följeslagare är en stjärna i huvudserien som ligger bara 20 bågsekunder från stjärnhopens centrum, djupt inne i ett tätt stjärngrannskap cirka 18 000 ljusår från jorden.arxiv+1

Upptäckten gjordes genom att spåra följeslagarstjärnans krökta bana över himlen med hjälp av arkivdata från Hubble som sträcker sig över mer än 20 år, kompletterat med nyare observationer från James Webb-teleskopet som tillsammans täcker en 23-årig baslinje. Eftersom systemet fångades nära sin närmaste omloppspunkt – periastron – kunde forskare snävt begränsa det svarta hålets massa även om endast en partiell omloppsbana har observerats.arxiv+1

Årtionden av saknade bevis

Fyndet är anmärkningsvärt eftersom, trots starka teoretiska förutsägelser om att Omega Centauri borde hysa en stor population av svarta hål med stjärnmassa – möjligen i tusental – hade inget bekräftats direkt förrän nu. Djupa radio- och röntgenundersökningar, liksom sökningar efter radiell hastighet, hade alla gett noll resultat.arxiv

Forskarlaget, lett av Matthew Whitaker vid University of Utah tillsammans med samarbetspartners vid Max Planck Institute for Astronomy, Space Telescope Science Institute och andra institutioner, noterade att oMEGACat BH-2:s relativt låga massa var "kanske överraskande" med tanke på stjärnhopens låga metallicitet, vilket vanligtvis gynnar bildandet av tyngre svarta hål.arxiv+1

En pusselbit i ett större pussel

Upptäckten lägger till en ny dimension till en redan aktiv debatt om Omega Centauris innehåll. År 2024 använde ett separat team Hubble för att identifiera bevis för ett svart hål med medelstor massa i stjärnhopens centrum med minst 8 200 solmassor, även om en efterföljande studie argumenterade för att den centrala massan istället kunde förklaras av en svärm av 10 000 till 20 000 svarta hål med stjärnmassa. Det nya fyndet av ett individuellt svart hål med stjärnmassa i ett brett binärt system ger stöd åt modeller som antyder att en betydande dold population finns kvar i hela stjärnhopen.science.nasa+2

Forskarna noterade att befintliga undersökningar endast har utforskat en liten del av parameterrymden där sådana system kan finnas, vilket tyder på att ytterligare binära svarta hål sannolikt väntar på att upptäckas i Omega Centauri.arxiv