Hubble havaitsi ensimmäisen tähtimassaisen mustan aukon Omega Centaurissa

NASAn Hubble-avaruusteleskooppia käyttävät tähtitieteilijät ovat löytäneet ensimmäisen tähtimassaisen mustan aukon Omega Centaurista, joka on suurin ja kirkkain Maasta näkyvä pallomainen tähtijoukko. Löytö, josta ilmoitettiin 13. heinäkuuta 2026, ratkaisee pitkään jatkuneen arvoituksen joukon "puuttuvista" mustista aukoista – kohteista, joiden teorioiden mukaan pitäisi olla olemassa, mutta jotka olivat välttäneet havaitsemisen vuosikymmenten ajan.esa+1

Musta aukko piilossa näkyvillä

Musta aukko, nimeltään oMEGACat BH-2, painaa 4,46 Auringon massaa ja kiertää näkyvän kumppanitähden kanssa kerran 94 vuodessa – mikä tekee siitä pisimmän jakson omaavan mustan aukon kaksoistähtijärjestelmän, joka on koskaan löydetty. Sen kumppani on pääsarjan tähti, joka sijaitsee vain 20 kaarisekunnin päässä joukon keskustasta, syvällä tiheässä tähtien täyttämässä naapurustossa noin 18 000 valovuoden päässä Maasta.arxiv+1

Löytö tehtiin seuraamalla kumppanitähden kaarevaa rataa taivaalla käyttämällä yli 20 vuoden ajalta kerättyjä arkistoituja Hubble-tietoja, joita täydennettiin James Webb -avaruusteleskoopin uudemmilla havainnoilla, jotka kattavat yhteensä 23 vuoden aikajänteen. Koska järjestelmä havaittiin lähellä sen lähintä ratapistettä – periastronia – tutkijat pystyivät määrittämään mustan aukon massan tarkasti, vaikka vain osa kiertoradasta on havaittu.arxiv+1

Vuosikymmenten puuttuvat todisteet

Löytö on merkittävä, koska huolimatta vahvoista teoreettisista ennusteista, joiden mukaan Omega Centaurin pitäisi sisältää suuri joukko tähtimassaisia mustia aukkoja – mahdollisesti tuhansia – yhtäkään ei ollut tähän mennessä suoraan vahvistettu. Syvät radio- ja röntgentutkimukset sekä radiaalinopeushaut olivat kaikki tuottaneet tuloksettomia tuloksia.arxiv

Tutkimusryhmä, jota johti Utahin yliopiston Matthew Whitaker yhdessä Max Planckin tähtitieteen instituutin, Space Telescope Science Instituten ja muiden instituutioiden yhteistyökumppaneiden kanssa, totesi, että oMEGACat BH-2:n suhteellisen pieni massa oli "ehkä yllättävä" ottaen huomioon joukon alhaisen metallipitoisuuden, joka yleensä suosii raskaampien mustien aukkojen muodostumista.arxiv+1

Pala suurempaa palapeliä

Löytö lisää uuden ulottuvuuden jo ennestään aktiiviseen keskusteluun Omega Centaurin sisällöstä. Vuonna 2024 erillinen ryhmä käytti Hubblea tunnistaakseen todisteita keskisuuresta mustasta aukosta joukon keskustassa, jonka massa on vähintään 8 200 Auringon massaa, vaikka myöhemmässä tutkimuksessa väitettiin, että keskusmassa voitaisiin selittää 10 000–20 000 tähtimassaisen mustan aukon parvella. Uusi havainto yksittäisestä tähtimassaisesta mustasta aukosta laajassa kaksoistähtijärjestelmässä tukee malleja, joiden mukaan joukossa on edelleen huomattava määrä piilotettuja kohteita.science.nasa+2

Tutkijat huomauttivat, että olemassa olevat tutkimukset ovat tutkineet vain pienen osan parametriavaruudesta, josta tällaisia järjestelmiä voisi löytyä, mikä viittaa siihen, että Omega Centaurista on todennäköisesti löydettävissä lisää mustien aukkojen kaksoistähtijärjestelmiä.arxiv