La tombe du premier roi maya Te K’ab Chaak mise au jour au Belize

Des archéologues de l'Université de Houston ont fait une découverte révolutionnaire au Belize en mettant au jour la tombe vieille de 1 600 ans de Te K'ab Chaak, le premier souverain de l'ancienne cité maya de Caracol et fondateur de sa dynastie royale, contenant des artefacts élaborés, notamment des bijoux en jade, des récipients en céramique, des os sculptés et un masque mortuaire en mosaïque.

La dynastie royale de Te K'ab Chaak

Te K'ab Chaak, dont le nom se traduit par « Dieu de la pluie de la branche d'arbre » (bien que certains chercheurs suggèrent que « Chaak aux bras d'arbre » pourrait être plus précis), a établi une puissante lignée royale qui perdurera pendant plus de 460 ans après son accession au trône en 331 apr. J.-C. Son importance dans l'histoire de Caracol est soulignée par le fait qu'il a continué à être mentionné dans les textes du Classique tardif des centaines d'années après son règne, suggérant fortement son statut de fondateur de la dynastie. La succession royale qu'il a initiée comprenait au moins quatorze dirigeants identifiables s'étendant du début du IVe au début du IXe siècle apr. J.-C., le dernier dirigeant connu (désigné sous le nom de « Dirigeant XIII ») étant présumé avoir régné vers 859 apr. J.-C.wikipedia+2

À son apogée vers 650 apr. J.-C., près de trois siècles après le règne de Te K'ab Chaak, Caracol était devenue une entité politique maya dominante abritant environ 100 000 personnes. L'influence de la cité a atteint son zénith lorsque les forces de Caracol ont vaincu la puissante cité de Tikal au Guatemala en 562 apr. J.-C., cimentant sa suprématie régionale. Cet héritage remarquable de puissance politique et militaire remonte au fondateur de la dynastie, dont la découverte de la tombe fournit des informations cruciales sur les origines de l'une des lignées royales les plus importantes de la civilisation maya.livescience+1

Masque mortuaire en mosaïque de jade

Le masque mortuaire en mosaïque de jade découvert dans la tombe de Te K'ab Chaak représente un chef-d'œuvre de l'art funéraire maya, suivant une tradition réservée à la royauté. Composé de dizaines de pièces de jade soigneusement ajustées, le masque a été trouvé fragmenté mais est en cours de reconstruction minutieuse par les archéologues. Pour les Mayas, le jade revêtait une signification profonde en tant que symbole de naissance, de vitalité, de fertilité et de vie éternelle, ce qui en faisait le matériau idéal pour transformer un souverain décédé en un être divin dans l'au-delà.wikipedia+2

Les masques mortuaires en jade maya, comme le célèbre exemple de K'inich Janaab' Pakal de Palenque, ont été fabriqués avec une habileté remarquable. Le masque de Pakal, composé de plus de 346 fragments de jade vert avec des yeux en coquillage et en obsidienne, démontre les sommets artistiques de cette tradition. Ces mosaïques complexes ne se contentaient pas de préserver l'image du souverain, elles servaient également un objectif spirituel : conférer « une sorte de vie éternelle que son corps humain ne possédait pas » et faciliter la transformation du défunt en divinité. La découverte du masque de Te K'ab Chaak ajoute un autre exemple significatif à cette tradition royale maya qui reliait le monde physique au cosmos.artsq+1

Fouilles de l'Acropole Nord-Est

L'Acropole Nord-Est de Caracol est un point focal de la recherche archéologique depuis les années 1990, les fouilles révélant des informations cruciales sur les premières périodes du site. En 1996, les archéologues ont découvert un sanctuaire préclassique datant d'environ 100 av. J.-C. devant la structure B34, démontrant les origines anciennes de la zone. Les fouilles récentes se sont révélées particulièrement significatives, car la tombe de Te K'ab Chaak a été trouvée sous un sanctuaire royal dans ce complexe, l'établissant comme un lieu d'une profonde importance cérémonielle depuis la période de fondation de Caracol.caracol+3

La découverte de la tombe fait partie d'un modèle plus large de découvertes importantes dans l'Acropole Nord-Est. Les enquêtes archéologiques montrent que la sépulture de Te K'ab Chaak était la première de trois sépultures royales majeures à cet endroit, ce qui suggère que la zone a conservé son statut sacré au fil des générations. Entre 2009 et 2017, le projet archéologique de Caracol a mené des fouilles approfondies ici, mettant au jour une série de caches précoces qui éclairent davantage l'histoire du développement du site. Cette recherche soutenue a transformé notre compréhension des origines de Caracol, l'Acropole Nord-Est émergeant comme un nexus crucial de pouvoir royal et d'activité rituelle s'étendant sur plus d'un millénaire de civilisation maya.livescience+1