37 Skelette in einem Gefäß lösen Bestattungsrätsel in Laos

Archäologen, die im Norden von Laos arbeiteten, haben die Überreste von mindestens 37 Personen in einem einzigen massiven Steingefäß entdeckt. Dies liefert den ersten direkten Beweis dafür, dass die rätselhaften Gefäße, die über das Hochland des Landes verstreut sind, als gemeinschaftliche Grabstätten für mehrere Generationen dienten. Die Ergebnisse, die am 18. Mai in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlicht wurden, werfen ein neues Licht auf eines der beständigsten archäologischen Rätsel Südostasiens.sciencenews+1

Ein jahrhundertealtes Rätsel

Die Ebene der Tonkrüge, die sich auf dem Xieng-Khouang-Plateau nahe der abgelegenen Stadt Phonsavan befindet, enthält tausende riesige Steingefäße – einige wiegen mehrere Tonnen –, die Forscher vor Rätsel stellen, seit die französische Archäologin Madeleine Colani sie in den 1930er Jahren erstmals untersuchte. Obwohl Gelehrte lange vermuteten, dass die Gefäße mit Bestattungspraktiken in Verbindung standen, konnte bisher niemand diese Theorie mit eindeutigen physischen Beweisen bestätigen.newscientist+1

Das betreffende Gefäß, das als Jar 1 an Fundort 75 bezeichnet wird, misst mehr als zwei Meter im Durchmesser und befindet sich in einem Waldgebiet etwa 70 Kilometer nordöstlich von Phonsavan. Im Inneren fanden die Forscher rechte Oberschenkelknochen und Schädel von 19 Individuen sowie Zähne von 37 Personen, darunter Erwachsene und ein Kind im Alter von nur 18 Monaten.smithsonianmag+1

Generationen von Toten

Die Radiokohlenstoffdatierung von acht Knochen- und Zahnproben ergab, dass die Überreste über einen Zeitraum von etwa 270 Jahren, von etwa 890 bis 1160 n. Chr., deponiert wurden. Die Knochen waren disartikuliert – was bedeutet, dass sich die Gelenke bereits vor der Platzierung im Gefäß gelöst hatten –, was auf eine sekundäre Bestattungspraxis hindeutet. Die leitende Forscherin Louise Skopal und ihr Team stellen die Hypothese auf, dass die Körper zunächst in kleineren, in der Nähe gefundenen Gefäßen platziert wurden, wo das Fleisch verwesen konnte, bevor die gereinigten Knochen in das größere Gemeinschaftsgefäß überführt wurden.anthropology+3

„Die Anzahl der Individuen deutet auch darauf hin, dass die Gefäße Familien oder erweiterten Familiengruppen gehörten“, bemerkte Skopal. „Sie dienten wahrscheinlich als Orte, an denen über Generationen hinweg Ahnenriten vollzogen wurden.“anthropology

Breitere Auswirkungen

Die Entdeckung legt nahe, dass die tausenden ähnlichen Steingefäße im Norden von Laos wahrscheinlich einen vergleichbaren Zweck erfüllten, was auf einen riesigen antiken Bestattungskomplex hindeutet, der mit der Ahnenverehrung verbunden war. Einige Gefäße enthielten auch Asche und verbrannte Knochenfragmente von Einäscherungen, einer späteren buddhistischen Tradition, was darauf hindeutet, dass die Gefäße möglicherweise wiederverwendet wurden, nachdem der Buddhismus in der Region eingeführt wurde. DNA-Tests laufen derzeit, um festzustellen, wie die Individuen miteinander verwandt waren.smithsonianmag+1