Ο επικεφαλής της NASA απορρίπτει τη θεωρία περί σοβιετικού σκάφους για τον αστεροειδή 1998 KY26

Ένα μικρό αντικείμενο κοντά στη Γη, το 1998 KY26, επιταχύνει με τρόπο που η βαρύτητα από μόνη της δεν μπορεί να εξηγήσει. Μια νέα μελέτη απέκλεισε μια από τις επικρατέστερες εξηγήσεις, ενώ ένας αστροφυσικός του Χάρβαρντ πρότεινε μια πολύ πιο ασυνήθιστη θεωρία: ότι το αντικείμενο είναι ένα σοβιετικό σκάφος που χάθηκε το 1988. Ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, δήλωσε την Πέμπτη ότι δεν έχει δει καμία ένδειξη πως πρόκειται για οτιδήποτε άλλο εκτός από αστεροειδή, όπως μετέδωσε το Fox News.foxnews.com

Πολύ θερμό για πάγο

Οι επιστήμονες είχαν υποθέσει ότι το KY26 θα μπορούσε να είναι ένας σκοτεινός κομήτης, ένα αντικείμενο που μοιάζει με αστεροειδή αλλά περιέχει παγιδευμένο πάγο ο οποίος μετατρέπεται σε αέριο και του δίνει μια μικρή ώθηση. Σε μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Icarus, οι ερευνητές Korbin Hansen και Masatoshi Hirabayashi από το Georgia Tech διαπίστωσαν ότι ο πάγος θα χρειαζόταν θερμοκρασίες κάτω από τους –128°C για να επιβιώσει στο εσωτερικό του αντικειμένου. Ακόμα και τα πιο ψυχρά τμήματα του KY26 έχουν μέση θερμοκρασία περίπου –47°C ή υψηλότερη κατά τη διάρκεια της τροχιάς του, ανέφερε το Phys.org. Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο ρυθμός απώλειας νερού θα απέκλειε το ενδεχόμενο το 1998 KY26 να είναι σκοτεινός κομήτης επί του παρόντος. Τα αποτελέσματά τους ενισχύουν προγενέστερες εργασίες που υποδηλώνουν ότι η πίεση του ηλιακού φωτός και η θερμότητα που εκπέμπεται από την επιφάνεια θα μπορούσαν να ωθούν τον αστεροειδή.foxweather.com+2

Το αντικείμενο έχει διάμετρο περίπου 11 μέτρα, αντανακλά περίπου το 52% του ηλιακού φωτός που δέχεται και περιστρέφεται μία φορά κάθε 5,35 λεπτά. Η επόμενη κοντινή προσέγγισή του στη Γη αναμένεται τον Μάιο του 2039, σε απόσταση περίπου 16 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.foxnews.com+1

Η υπόθεση του Phobos 1

Ο Avi Loeb και οι συνεργάτες του Adam Hibberd και Adam Crowl υποστηρίζουν σε άρθρο τους στο arXiv ότι το μέγεθος, η λάμψη, η γρήγορη περιστροφή και η τροχιά του αντικειμένου ταιριάζουν με το Phobos 1, ένα σοβιετικό διαστημικό σκάφος που σταμάτησε να εκπέμπει σήμα καθ' οδόν προς τον Άρη το 1988. Υποστηρίζουν ότι η πίεση του ηλιακού φωτός στις μεταλλικές επιφάνειες και τα ηλιακά πάνελ του θα μπορούσε να εξηγήσει την επιτάχυνση. Το απλοποιημένο μοντέλο τους για το σκάφος ταίριαξε σε μεγάλο βαθμό με οκτώ σειρές παρατηρήσεων φωτεινότητας. Ωστόσο, οι ερευνητές χαρακτήρισαν την ιδέα ως εξαιρετικά εύλογη αλλά προς το παρόν αναπόδεικτη. Η ομοιότητα της τροχιάς του 1998 KY26 με την τροχιά του χαμένου σκάφους Phobos 1 υποδηλώνει ότι τα δύο αντικείμενα είναι το ίδιο, δήλωσε ο Loeb σε ανακοίνωσή του.metro.co.uk+2

Άλλες έρευνες δείχνουν μια πιο συμβατική απάντηση. Μελέτη που δημοσιεύτηκε φέτος στο Astronomy & Astrophysics διαπίστωσε ότι το φως που αντανακλά το KY26 ταιριάζει με έναν βραχώδη αστεροειδή που πιθανότατα προήλθε από την εσωτερική ζώνη των αστεροειδών.foxnews.com

Η τοποθέτηση της NASA και η αναμονή για το Hayabusa2

Μιλώντας στην εκπομπή Fox & Friends, ο Isaacman δήλωσε: Πρώτα από όλα, τίποτα δεν πρόκειται να μας χτυπήσει, για να είμαστε πολύ σαφείς σε αυτό. Πρόσθεσε ότι η NASA συνεχίζει να παρακολουθεί το αντικείμενο.foxnews.com

Μια πιο οριστική απάντηση ίσως δοθεί όταν το ιαπωνικό σκάφος Hayabusa2 φτάσει στο KY26, τον τελικό του στόχο, τον Ιούλιο του 2031. Ο Loeb έχει ήδη κάνει την πρόβλεψή του: αντί για παγόβουνο, οι κάμερες του Hayabusa 2 θα αποκαλύψουν την ετικέτα Made in the U.S.S.R.thescottishsun.co.uk+1