Jared Isaacman de la NASA descarta la teoría de la sonda soviética sobre 1998 KY26

Un pequeño objeto cercano a la Tierra llamado 1998 KY26 está acelerando de una manera que la gravedad por sí sola no puede explicar. Un nuevo estudio ha descartado una de las explicaciones principales, mientras que un astrofísico de Harvard ha ofrecido una mucho más inusual: que el objeto es una sonda soviética perdida en 1988. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo el jueves que no ha visto pruebas de que sea "otra cosa que un asteroide", informó Fox News.foxnews.com

Demasiado cálido para el hielo

Los científicos habían sugerido que KY26 podría ser un "cometa oscuro", un objeto que parece un asteroide pero que contiene hielo enterrado que se convierte en gas y le da un pequeño impulso. En un estudio publicado en Icarus, los investigadores de Georgia Tech, Korbin Hansen y Masatoshi Hirabayashi, descubrieron que el hielo necesitaría temperaturas inferiores a unos –128°C para sobrevivir dentro del objeto. Incluso las partes más frías de KY26 promedian alrededor de –47°C o más durante su órbita, informó Phys.org. Los autores concluyeron que la tasa de pérdida de agua "impediría que 1998 KY26 sea un cometa oscuro en la actualidad". Sus resultados respaldan trabajos anteriores que sugieren que la presión de la luz solar y el calor irradiado desde la superficie podrían estar empujando al asteroide.foxweather.com+2

El objeto mide unos 11 metros de ancho, refleja aproximadamente el 52% de la luz solar que recibe y gira una vez cada 5.35 minutos. Su próximo acercamiento a la Tierra se espera para mayo de 2039, a unos 16 millones de kilómetros de distancia.foxnews.com+1

La hipótesis de Phobos 1

Avi Loeb y sus coautores Adam Hibberd y Adam Crowl argumentan en un artículo de arXiv que el tamaño, el brillo, la rápida rotación y la órbita del objeto encajan con Phobos 1, una nave espacial soviética que dejó de emitir señales en su camino a Marte en 1988. Afirman que la presión de la luz solar sobre sus superficies metálicas y paneles solares podría explicar la aceleración. Su modelo simplificado de la sonda coincidió estrechamente con ocho conjuntos de observaciones de brillo. Aun así, los investigadores calificaron la idea como "altamente plausible pero actualmente no probada". "La similitud de la órbita de 1998 KY26 con la órbita de la nave espacial perdida Phobos 1 sugiere que ambos objetos son el mismo", dijo Loeb en un comunicado.metro.co.uk+2

Otras investigaciones apuntan a una respuesta más común. Un estudio publicado este año en Astronomy & Astrophysics encontró que la luz que refleja KY26 coincide con la de un asteroide rocoso que probablemente provino del cinturón de asteroides interior.foxnews.com

La NASA opina y Hayabusa2 espera

Hablando en "Fox & Friends", Isaacman dijo: "En primer lugar, nada está a punto de golpearnos, para ser muy claros al respecto". Añadió que la NASA sigue monitoreando el objeto.foxnews.com

Una respuesta más firme podría llegar cuando la nave espacial Hayabusa2 de Japón llegue a KY26, su objetivo final, en julio de 2031. Loeb ya ha hecho su predicción: "en lugar de un iceberg, las cámaras de Hayabusa 2 revelarán la etiqueta 'Hecho en la U.R.S.S.'".thescottishsun.co.uk+1