Un astronaute pakistanais sera le premier étranger à bord de la station spatiale chinoise

Un astronaute pakistanais volera lors de la prochaine mission chinoise Shenzhou-24 en tant que spécialiste de charge utile. L'Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA) a annoncé samedi 7 novembre qu'il s'agirait du premier ressortissant étranger à visiter la station spatiale Tiangong, selon l'AP. L'agence a précisé que ce vol constituerait la première mission conjointe avec des astronautes chinois et étrangers dans l'histoire du programme spatial habité de la Chine, a rapporté Xinhua.apnews.com+1

L'agence n'a pas précisé quel candidat pakistanais effectuerait le vol. Elle n'a pas non plus annoncé de date de lancement, a rapporté Reuters. La mission devrait être lancée avant la fin de l'année. En octobre, le ministre pakistanais de la Planification, Ahsan Iqbal, avait déclaré qu'elle aurait lieu le 25 novembre, selon Dawn.dawn.com+1

Un court séjour en orbite

L'astronaute pakistanais passera quelques jours en orbite avant de revenir sur Terre à bord du vaisseau spatial Shenzhou-23, a rapporté le China Daily, citant le communiqué de l'agence. Le Shenzhou-23 s'est amarré à Tiangong en mai. Les équipages chinois restent généralement environ six mois, cette visite sera donc beaucoup plus courte, a noté PTI. L'agence a également dévoilé l'emblème de la mission Shenzhou-24 samedi, selon le China Daily.global.chinadaily.com.cn+1

Reuters a indiqué que ce vol s'inscrit dans le cadre de la coopération bilatérale liée à l'initiative des Nouvelles routes de la soie de Pékin et l'a décrit comme un exemple de la diplomatie spatiale chinoise, citant le diffuseur d'État CCTV.newsobserver.com

Deux candidats, un siège

L'agence et la Commission de recherche spatiale et de la haute atmosphère du Pakistan ont signé un accord à Islamabad en février 2025 pour sélectionner et former des astronautes pakistanais. Un processus de sélection en trois phases a permis de retenir deux pilotes, Muhammad Zeeshan Ali et Khurram Daud, a rapporté le China Daily. Une fois leurs évaluations finales terminées, l'un volera et l'autre servira de remplaçant, a rapporté The Nation.nation.com.pk+1

En septembre, un responsable de l'agence spatiale pakistanaise a déclaré à Reuters que les deux hommes avaient passé des mois à s'entraîner au Centre de recherche et d'entraînement des astronautes de Chine à Pékin. Leur formation comprenait des opérations de vaisseau spatial et des cours intensifs de langue chinoise, selon l'AP.aol.co.uk+1

Une première pour le Pakistan

Aucun Pakistanais n'a atteint l'orbite auparavant. L'altitude la plus élevée atteinte par un Pakistanais jusqu'à présent est d'environ 87,4 kilomètres. Namira Salim a atteint cette hauteur lors d'un vol suborbital de 55 minutes avec Virgin Galactic en octobre 2023, ce qui est en deçà de la ligne de Kármán de 100 kilomètres, communément utilisée comme limite de l'espace, a noté le China Daily.global.chinadaily.com.cn

Le China Daily a décrit Tiangong comme la seule station spatiale en activité construite entièrement par une seule nation. Le prochain vol marquera la première fois que la station accueillera un visiteur d'un autre pays.