Great Pacific Garbage Patch endrer havets farge

I to tiår har et område i Nord-Stillehavet mellom Hawaii og California blitt lysere i blått og grønt lys. Forskere i Norge sier at en opphopning av små plastpartikler kan være en del av årsaken. En studie publisert torsdag 5. november i Communications Earth & Environment undersøkte tre satellittregistreringer fra 2002 til 2022. Alle tre viste statistisk signifikant lysning i begge bånd i og nær Great Pacific Garbage Patch, noe som til sammen skapte en cyanfarget nyanse.nature.com Forfatterne er Shea Cheatham, Daniel Koestner og Børge Hamre, alle ved Universitetet i Bergen. De sier at satellittmønsteret samsvarer med den optiske signaturen som svevende mikroplast ville produsert. De understreker også at satellittdataene alene ikke beviser at plast er årsaken.phys.org ## Et signal i satellittdataene Teamet brukte tre produkter for havfarge: MODIS-bilder fra NASAs Aqua-satellitt, Europas Ocean Colour Climate Change Initiative-data og Copernicus-GlobColour. De cyanfargede områdene var tydeligst mellom 30 og 40 grader nord, omtrent der mikroplast forventes å samle seg. I enkelte områder ble blå bølgelengder lysere med omtrent 10 % og grønne med 2 % til 4 % over de 20 årene.dongascience.com+1 "Det som er interessant med den optiske signaturen til mikroplast, er at de generelt ikke absorberer mye lys i det hele tatt over det synlige spekteret, og er sterke spredere," sa Cheatham til ScienceAlert.sciencealert.com Forskerne kjørte også simuleringer av hvordan lys reflekteres fra sjøvann. Da bare naturlige faktorer ble variert, dukket cyan-mønsteret opp i 3 % av tilfellene med lysning. Da mikroplast ble lagt til, steg den andelen til 13 %, mer enn fire ganger så ofte. I modellene var omtrent 5 milligram mikroplast per kubikkmeter vann nok til å produsere en endring satellitter kunne oppdage.nature.com+1 ## Forbehold og veien videre De tre satellittproduktene var ikke enige overalt. Forfatterne peker på kjent drift i MODIS-sensoren og på forskjeller i hvordan produktene korrigerer for atmosfæren. Naturlige endringer kan også produsere cyan-mønsteret, men bare ved store fall i svevende partikler og oppløst organisk materiale, samt et skifte mot mindre planteplankton. Forfatterne utelukker ikke forstyrrelser i økosystemet som en annen årsak eller en medvirkende faktor. Veldig små mikroplastpartikler under 300 mikrometer har aldri blitt målt direkte i overflatevannet i området.nature.com Cheatham uttalte til CNN at mer arbeid er nødvendig for å bevise at fargen "er direkte og utelukkende forårsaket av plast." Neste steg er å ta målinger i selve området, noe som er vanskelig og dyrt. Hvis sammenhengen bekreftes, sier forfatterne at satellittmålinger av farge kan bli en måte å spore opphopning av mikroplast fra verdensrommet på.edition.cnn.com+1 "Vi er fortsatt ett skritt unna å bevise definitivt at mikroplast forårsaker fargeskiftet vi ser," sa Cheatham til Scientific American. "Vi må bare komme oss ut dit for å verifisere det."scientificamerican.com