Hallan en Siberia la evidencia más antigua del consumo de cannabis

Arqueólogos afirman que una tumba escita de 2.800 años de antigüedad en el sur de Siberia alberga la evidencia directa más antigua del uso de cannabis con fines recreativos. Encontraron más de 1.000 semillas y cabello humano preservado que contenía rastros químicos de la droga. Los hallazgos fueron publicados el jueves en la revista Science. Estos sitúan el uso psicoactivo del cannabis al menos 300 años antes de lo que se conocía anteriormente en la vecina China.reuters.com+1

"Nuestro estudio muestra la evidencia directa más temprana del consumo de cannabis psicoactivo", señaló el autor principal Gino Caspari, arqueólogo de la Universidad de Berna y del Instituto Max Planck para la Geoantropología, según Reuters.reuters.com

Pruebas de drogas a los antiguos muertos

La tumba se encuentra en el túmulo funerario Tunnug 1 en el valle de Uyuk, en la República de Tuvá, Rusia. El equipo ha estado excavando allí desde 2017. Los investigadores recuperaron más de 1.000 semillas completas y cerca de 500 parciales, y la datación por radiocarbono las situó a principios del siglo VIII a.C.phys.org+2

Las semillas por sí solas no prueban el consumo de drogas, ya que la planta también se cultivaba para obtener aceite y fibra. El cabello resolvió esa duda para los investigadores. Las pruebas encontraron señales claras de cannabinol, un compuesto que se forma cuando el THC se oxida, junto con señales más débiles consistentes con el propio THC. "Es aún más raro encontrarlos en combinación con tejido blando humano como el cabello, lo que esencialmente nos permite realizar una prueba de drogas a una persona que ha estado muerta durante tres milenios", dijo Caspari a CNN. Las pruebas no pueden determinar cuánto se consumió ni si fue inhalado o ingerido. Caspari sí mencionó que evidencia posterior de la región hace probable la inhalación.cnn.com+2

Ritual y posible sacrificio

Caspari indicó que el cannabis "debe verse en un contexto ritual dentro de la tumba y podría estar relacionado con creencias chamánicas". Comentó a CNN que docenas de caballos sacrificados y posibles sacrificios humanos en el sitio aumentan la posibilidad de que la droga se utilizara para sedar a las víctimas, aunque añadió: "no podemos probarlo". El estudio mismo señala que la planta pudo haber sido un agente útil para calmar a los individuos elegidos para los rituales.livescience.com+1

Roger Forshaw, de la Universidad de Manchester, quien no participó en el estudio, afirmó que los resultados del cabello proporcionan "evidencia molecular directa del uso de cannabis" vinculado a ritos funerarios.cnn.com

Dudas sobre el análisis capilar

No todos están convencidos. Volker Auwaerter, toxicólogo forense del Centro Médico Universitario de Friburgo, calificó el análisis capilar de "científicamente débil". Argumentó que los datos no pueden descartar la contaminación por el hecho de que el cabello estuviera enterrado junto a la planta. Caspari reconoció que las leyes alemanas sobre narcóticos impidieron al equipo comprar las muestras de referencia necesarias para medir las concentraciones exactas de THC.courant.com+1

El equipo ahora está secuenciando el ADN de las semillas, lo que Caspari califica como el ADN de cannabis preservado más antiguo. "En los próximos años, nuestro equipo probablemente reescribirá parte de la historia de la domesticación del cannabis", afirmó.cnn.com