Kina storsatsar på fusion och små reaktorer för att driva AI-datacenter

Den explosiva tillväxten inom artificiell intelligens får Kina att snabba på investeringar i kärnfusion och små modulära reaktorer, i takt med att landet försöker säkra de enorma energimängder som krävs för att driva det växande nätverket av datacenter.

Kraftig ökning av energibehovet

Enligt en rapport från Financial Times publicerad den 21 september finns över hälften av de 58 konventionella kärnreaktorer som byggs globalt i Kina. Konsultfirman Wood Mackenzie beräknar att Kinas datacenter kommer att förbruka 774 terawattimmar el år 2030, en fyrdubbling från dagens nivåer. Den ökade efterfrågan, driven av AI-arbetslaster och en bredare industriell boom, skapar brådska för att nå Beijings mål om koldioxidneutralitet till 2060.news.sbs+2

Medan den kinesiska staten och statliga företag leder den traditionella kärnkraftsutbyggnaden, satsar en ny våg av privata bolag med stöd från statliga fonder på nästa generations teknik. Shanghai-baserade Junhe Nuclear, som grundades förra året, har tagit in 300 miljoner yuan i riskkapital och designar sin första demonstrationsreaktor med sikte på drift omkring 2031. En chef på företaget sade till FT att "energibristen orsakad av AI är precis vår möjlighet".tradersunion+1

Fusionsambitioner tar form

När det gäller fusion utvecklar Shanghai-baserade NovaFusionX små modulära fusionsreaktorer med en så kallad field-reversed configuration, ledda av grundaren Guo Houyang, som tidigare ledde fusionsforskning för det amerikanska energidepartementet. Företaget siktar på första plasmadisurladdning innan årets slut, nettoenergivinst till 2029 och att bygga sin första demonstrationsreaktor i början av 2030-talet. NovaFusionX har tagit in cirka 247 miljoner dollar i två finansieringsrundor och nått en värdering på 1,5 miljarder dollar.fusionenergybase+3

En analys från den amerikanska tankesmedjan Special Competitive Studies Project visar att Kina har mobiliserat ungefär tre gånger mer finansiering för kommersialisering av fusion än motsvarande initiativ från det amerikanska energidepartementet. Fusion finns med som en av åtta prioriterade teknologier i det kinesiska kommunistpartiets senaste femårsplan.tradersunion+1

Ett växande gap

Zheng Mingguang, chefsdesigner på China's State Power Investment Corporation, sade till FT att "Kina besitter den mest kompletta leveranskedjan och arbetskraften inom kärnkraftsforskning och utveckling". Damien Ma, forskare vid institutet Gavekal i Peking, gav en mer rättfram bedömning: "Under det kommande decenniet kommer Kina att ha världens mest dynamiska och viktiga kärnkraftsindustri med bred marginal". Han noterade att medan kärnkraftsbyggen i USA bromsas av kapitalkostnader och regleringar, håller Kina på att omvandla sin inhemska kapacitet till en exportindustri. FT rapporterade att toppmötet mellan USA och Kina i Washington denna vecka väntas bli en ny brännpunkt i den bredare energi- och teknikrivaliteten mellan de två stormakterna.news.sbs