25.000 Jahre alte Zähne liefern frühesten Beleg für Drogenkonsum

Antike Zähne von der indonesischen Insel Sulawesi haben den ältesten bekannten Beleg für habituellen Drogenkonsum geliefert. Dies deutet darauf hin, dass Jäger und Sammler bereits vor 25.000 Jahren psychoaktive Betelnüsse lutschten, also Jahrtausende bevor die Menschen mit dem Ackerbau begannen.

Die am 9. September in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichte Studie wurde von Professor Adam Brumm vom Australian Research Centre for Human Evolution der Griffith University geleitet, in Zusammenarbeit mit indonesischen Archäologen der Universität Hasanuddin und der Nationalen Forschungs- und Innovationsagentur Indonesiens.sciencedaily+1

Antike Rillen erzählen eine Geschichte

Die Forscher untersuchten die Skelettreste zweier erwachsener Jäger und Sammler, die an verschiedenen Höhlenstandorten in Südsulawesi ausgegraben wurden. Ein Individuum, ein Mann, der im Alter zwischen 40 und 50 Jahren starb, lebte vor 25.000 bis 16.000 Jahren während der kältesten Phase der letzten Eiszeit. Das zweite Individuum, dessen Geschlecht nicht bestimmt werden konnte, lebte vor 7.600 bis 6.300 Jahren.bbc+1

Obwohl sie durch mindestens 10.000 Jahre getrennt waren, wiesen beide Individuen ein auffälliges Merkmal auf: tiefe, abgerundete Rillen in ihren Zähnen, die sich von jeder bisher dokumentierten Form prähistorischer Zahnabnutzung unterscheiden. Die Rillen stimmten mit dem wiederholten Halten und Lutschen eines harten, annähernd kugelförmigen Objekts überein, was Größe und Form einer ganzen Betelnuss entspricht.theconversation+1

"Ich dachte mir, was zum Teufel haben diese Leute gemacht? Es ist, als hätte jemand einen Bohrkopf in der Form eines Kaugummiballs benutzt und den inneren Teil des Zahns abgenutzt", sagte Brumm gegenüber The Guardian.zmescience

Chemische Bestätigung

Die chemische Analyse der antiken Zähne wies Arecolin nach, das wichtigste psychoaktive Alkaloid in Betelnüssen, während keine der Verbindungen gefunden wurde, die entstehen, wenn Betelnuss mit gelöschtem Kalk gemischt wird. Dies bestätigt, dass diese Individuen ganze Nüsse lutschten, anstatt sie auf moderne Weise zuzubereiten. Um zu testen, ob diese Methode eine Drogenwirkung erzielen konnte, tränkte das Team ganze Betelnüsse in künstlichem Speichel und gab die resultierende Lösung auf Froscheizellen, die mit menschlichen Gehirnrezeptoren manipuliert wurden. Die Experimente bestätigten, dass allein das Lutschen genügend Arecolin freisetzt, um die Gehirnfunktion zu verändern.abc+3

Die Forscher glauben, dass die Praxis als Schmerzlinderung begonnen haben könnte. Beide Individuen litten unter chronischen Zahnproblemen, und Arecolin hat schmerzstillende Eigenschaften. Doch die Gewohnheit schuf einen, wie Brumm es beschrieb, "Teufelskreis": Langes Lutschen der Nuss verursachte so tiefe Rillen, dass bei einem Individuum die innere Zahnpulpa vollständig freigelegt war.livescience+1

Neuschreiben der Zeitlinie

Zuvor war der älteste dokumentierte Beleg für Drogenkonsum fermentiertes Bier, das vor etwa 13.000 Jahren im heutigen Israel gebraut wurde. Die Entdeckung auf Sulawesi verschiebt diesen Zeitrahmen um mindestens 3.000 und möglicherweise bis zu 12.000 Jahre nach hinten.archaeologymag+2

"Obwohl in westlichen Gesellschaften kaum bekannt, ist es die weltweit am vierthäufigsten konsumierte psychoaktive Substanz, nach Alkohol, Koffein und Nikotin", sagte Brumm. Heute kauen schätzungsweise 600 Millionen Menschen in Süd- und Südostasien sowie im Pazifikraum Betelnüsse, die mit gelöschtem Kalk vermischt sind. Die Studie legt nahe, dass sich dieser moderne Brauch aus der einfacheren, älteren Praxis des Lutschens der rohen Nuss entwickelte, wobei die Zugabe von gelöschtem Kalk erst vor etwa 4.000 Jahren hinzukam.bbc+2

Sofia Samper Carro, eine Archäologin an der Australian National University, die nicht an der Forschung beteiligt war, nannte die Beweise überzeugend. "Ich bin überzeugt, dass sogar frühere Hominiden, wie Neandertaler, natürliche Heilmittel verwendet hätten, um Schmerzen und Infektionen zu bekämpfen", sagte sie.abc