El Niño : plus de 90 % de chances d’un record historique cet hiver selon la NOAA

Un phénomène El Niño en intensification rapide est en passe de devenir le plus fort jamais enregistré. Les prévisionnistes redoutent des conséquences majeures sur les conditions météorologiques, les écosystèmes marins et les températures mondiales jusqu'en 2027.

Le Centre de prévision du climat de la NOAA a indiqué dans son bulletin de diagnostic d'août qu'El Niño se renforce, avec une probabilité supérieure à 90 % qu'un épisode de très forte intensité se développe durant l'automne et l'hiver 2026-2027 dans l'hémisphère nord. L'agence estime à 69 % la probabilité que cet événement dépasse l'intensité de tous les El Niño précédents depuis 1950, définie par une anomalie moyenne de la température de surface de la mer sur trois mois de 2,5 °C ou plus dans la région clé de surveillance du Pacifique. Les données de la NOAA montrent que la prévision moyenne de 2,66 °C pour El Niño en 2026 en ferait le plus intense de l'histoire s'il se confirme.abcnews+3

Les températures de surface de la mer dans l'est du Pacifique équatorial dépassent déjà de plus de 2 °C la moyenne, et plusieurs prévisions indiquent que cette anomalie pourrait franchir la barre des 3 °C lorsque le phénomène atteindra son paroxysme plus tard cette année.sanews+1

Une double menace dans le Pacifique

L'apparition d'El Niño coïncide avec une canicule marine massive qui persiste dans le nord-est du Pacifique depuis mai 2025, avec des températures de surface supérieures de 3 à 4 °C aux normales. Les chercheurs de la NOAA décrivent cette vague de chaleur comme s'étendant sur la quasi-totalité du bassin océanique. C'est seulement la deuxième fois dans l'histoire documentée qu'une canicule marine d'une telle ampleur coïncide avec un épisode El Niño.bbc

Cette combinaison devrait bouleverser le climat aux États-Unis. La Californie fait face à un risque accru de submersions marines et d'inondations, les eaux côtières plus chaudes amplifiant les rivières atmosphériques, tandis que le nord-ouest du Pacifique pourrait connaître une baisse des chutes de neige et une aggravation de la sécheresse. Dans l'Atlantique, le cisaillement des vents provoqué par El Niño tend à freiner la formation d'ouragans, bien que les eaux plus chaudes de l'est du Pacifique puissent alimenter des tempêtes tropicales plus violentes.bbc

Des conséquences mondiales

Le service météorologique sud-africain a averti mardi que le phénomène pourrait entraîner des précipitations inférieures aux normales et des températures supérieures aux normales dans la majeure partie de l'Afrique australe d'octobre jusqu'à au moins janvier 2027, suscitant des inquiétudes quant à la sécheresse, aux vagues de chaleur extrêmes et à la pénurie d'eau. Le SAWS a précisé que la combinaison d'un El Niño très puissant et du réchauffement climatique en cours fera probablement de 2027 l'année la plus chaude jamais enregistrée.iol+1

Les derniers diagnostics de Climate Impact Company signalent d'autres répercussions à l'échelle mondiale, notamment un assèchement en Indonésie et en Inde, des précipitations plus abondantes en Afrique de l'Est et au Moyen-Orient, ainsi qu'un climat perturbé et tempétueux en Californie et dans le sud des États-Unis à l'approche de la saison fraîche.climateimpactcompany

Une intensité aux effets incertains

Malgré cette trajectoire alarmante, les scientifiques rappellent que chaque épisode El Niño de forte intensité ne produit pas des effets identiques. Par exemple, l'épisode très puissant de 1997-1998 avait apporté des précipitations légèrement supérieures aux normales dans certaines parties de la région des pluies d'été en Afrique du Sud, plutôt qu'une sécheresse. Une étude récente publiée dans Science montre que les épisodes El Niño sont devenus plus intenses par rapport à l'ère préindustrielle, bien que tous les chercheurs ne s'accordent pas sur cette interprétation.ibtimes+1

Les épisodes El Niño durent généralement de 9 à 18 mois, celui-ci devant s'estomper vers le printemps 2027. D'ici là, les prévisionnistes estiment que le Pacifique restera le principal moteur du climat mondial.bbc