El mayor fabricante chino de perros robot se basó en investigaciones del Ejército de EE. UU.

La empresa china Unitree Robotics basó los diseños de sus perros robot más exitosos en innovaciones financiadas por el ejército de EE. UU., según una investigación de Reuters ↗ 2.56% publicada el martes que detalla por primera vez los vínculos entre las investigaciones del Ejército estadounidense y el rápido ascenso de la compañía china hasta dominar el mercado mundial de robots cuadrúpedos.kfgo+1

El modelo Go2 de Unitree, con un precio de 1.600 dólares y lanzado en 2023, aprovechó avances en movimiento cuadrúpedo financiados por el Laboratorio de Investigación del Ejército DEVCOM de EE. UU. y otros programas militares, según un exoficial de tecnología de defensa estadounidense y tres investigadores que participaron en el proyecto.reuters+1

Del laboratorio del Ejército a las fábricas chinas

La Alianza Tecnológica Colaborativa de Robótica, financiada por el Ejército y activa entre 2010 y 2020, reunió a investigadores de la Universidad de Pensilvania, el MIT, Boston Dynamics, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y otras instituciones. En 2016, investigadores de la Universidad de Pensilvania eliminaron las pesadas cajas de cambios centrales y colocaron los motores directamente en las patas de los robots. El laboratorio del MIT se basó posteriormente en ese trabajo para crear el Mini Cheetah en 2019.kfgo

"Básicamente, el primer robot de Unitree que tuvo cierta escala" surgió del proyecto financiado por el Ejército, afirmó Gavin Kenneally, exinvestigador de la Universidad de Pensilvania que comercializó estos avances a través de su empresa Ghost Robotics. Ben Katz, que trabajó en el Laboratorio de Robótica Biomimética del MIT, señaló que las dimensiones de la serie Go de Unitree eran casi idénticas "al milímetro" a las del Mini Cheetah.reuters+1

El fundador de Unitree, Wang Xingxing, citó el trabajo del MIT en su tesis de maestría de 2016 y hace referencia al artículo de Kenneally financiado por el ARL. A los seis meses de que Katz publicara su tesis detallando los actuadores del Mini Cheetah, varias empresas chinas ya fabricaban copias que se vendían en AliExpress.kfgo

Una competencia más amplia

Este episodio pone de relieve las dificultades de Estados Unidos para comercializar sus propias investigaciones frente al aparato manufacturero de China, dirigido por el Estado. Unitree vendió más de 5.500 humanoides y 18.000 cuadrúpedos el año pasado, y está valorada en unos 9.000 millones de dólares antes de su salida a bolsa en Shanghái este miércoles. Ninguna empresa estadounidense ha fabricado este tipo de robots en masa.moderndiplomacy+3

El gobierno de Trump tomó medidas en julio para prohibir la importación de futuros robots humanoides y cuadrúpedos chinos, y el Pentágono incluyó a Unitree en una lista de empresas militares chinas en junio. Sin embargo, los investigadores afirman que las barreras comerciales por sí solas no bastan.kfgo+1

"Esto no es solo una competencia entre empresas de robótica estadounidenses y chinas", afirmó Kenneally. "Es una lucha entre empresas privadas de EE. UU. y la estrategia nacional coordinada de China".kfgo