Kinas ledande robothundstillverkare bygger på forskning från USA:s armé

Kinesiska Unitree Robotics baserade designen på sina mest framgångsrika robothundar på innovationer finansierade av den amerikanska militären. Det visar en granskning från Reuters ↗ 2.56% som publicerades på tisdagen, vilken för första gången avslöjar kopplingarna mellan USA:s arméforskning och det kinesiska företagets snabba resa mot att dominera den globala marknaden för fyrbenta robotar.kfgo+1

Unitrees Go2-modell för 1 600 dollar, som lanserades 2023, drog nytta av genombrott inom fyrbent rörelseförmåga som finansierats av U.S. DEVCOM Army Research Laboratory och andra militära program, enligt en tidigare amerikansk försvarstekniktjänsteman och tre forskare med insyn i projektet.reuters+1

Från armélabb till kinesiska fabriksgolv

Det arméfinansierade Robotics Collaborative Technology Alliance, som pågick mellan 2010 och 2020, samlade forskare från University of Pennsylvania, MIT, Boston Dynamics, Nasa:s Jet Propulsion Laboratory och andra institutioner. År 2016 tog forskare vid UPenn bort tunga centrala växellådor och placerade motorerna direkt i robotarnas ben. MIT:s laboratorium byggde sedan vidare på det arbetet för att skapa Mini Cheetah under 2019.kfgo

”I princip kom den första Unitree-roboten som tillverkades i någon större skala” från det arméfinansierade projektet, säger Gavin Kenneally, en tidigare UPenn-forskare som kommersialiserade genombrotten genom sitt företag Ghost Robotics. Ben Katz, som arbetade vid MIT:s Biomimetic Robotics Lab, säger att dimensionerna på Unitrees Go-serie var nästintill identiska med Mini Cheetah ”på millimetern”.reuters+1

Unitrees grundare Wang Xingxing citerade MIT:s arbete i sin masteruppsats från 2016 och hänvisade till Kenneallys ARL-finansierade forskningsrapport. Inom sex månader efter att Katz publicerat sin uppsats med detaljer om Mini Cheetahs aktuatorer tillverkade kinesiska företag kopior som fanns tillgängliga på AliExpress.kfgo

En bredare konkurrens

Händelsen understryker USA:s svårigheter att kommersialisera sin egen forskning i konkurrens med Kinas statligt styrda tillverkningsapparat. Unitree sålde mer än 5 500 humanoida och 18 000 fyrbenta robotar förra året, och värderas till cirka 9 miljarder dollar inför sin börsnotering i Shanghai på onsdagen. Inget amerikanskt företag har massproducerat sådana robotar.moderndiplomacy+3

Trump-administrationen agerade i juli för att stoppa importen av framtida kinesiska humanoida och fyrbenta robotar, och Pentagon lade i juni till Unitree på en lista över kinesiska militärföretag. Forskare menar dock att handelshinder inte räcker.kfgo+1

”Det här är inte bara en konkurrens mellan amerikanska och kinesiska robotföretag”, säger Kenneally. ”Det är en kamp mellan privata amerikanska företag och Kinas samordnade nationella strategi.”kfgo