Messi slår tillbaka mot anklagelser om FIFA-favorisering inför finalen

Lionel Messi har brutit tystnaden kring anklagelser om att FIFA favoriserar Argentina och säger till kritiker att "ingenting har skänkts till oss" efter lagets dramatiska vändning mot England i VM-semifinalen. Argentina möter nu Spanien i söndagens final på MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey, med chansen att vinna två raka titlar.

Ett trotsigt budskap

Messis kommentarer, som rapporterades av ESPN på onsdagen efter Argentinas 2-1-seger mot England i Atlanta, var hans mest direkta svar på veckor av kritik från motståndartränare och fans som hävdat att de regerande mästarna gynnats av domslut och en fördelaktig lottning.espn+1

"Vi har varit bäst under de senaste fyra åren, vare sig man gillar det eller inte, oavsett vad någon säger," sa Messi. "Ännu en gång har vi etablerat oss bland de två bästa lagen i världen. Det bevisar att allt vi gjort inte är en slump och att ingenting har skänkts till oss."espn

Den åttafaldige Ballon d'Or-vinnaren tillade: "Att nå två raka VM-finaler är något väldigt få uppnår, och den här gruppen gjorde det. Om vi hade förlorat mot England hade folk kommit ut och vräkt ur sig en massa struntprat, men vi gav dem inte chansen."sports.ndtv+1

Ökad kritik under turneringen

Anklagelserna intensifierades efter att Argentina överlevt en rad jämna matcher i utslagsrundorna. Schweiz förbundskapten Murat Yakin klagade på domarinsatsen efter lagets förlust i förlängningen, och Egyptens fotbollsförbund meddelade att de "inte kan förbli tysta" efter att ha hävdat partiskhet i kvartsfinalförlusten. Egyptens förbundskapten Hossam Hassan gick så långt som att säga att fotbollsetablissemanget favoriserade Messi och Argentina.espn

Förbundskapten Lionel Scaloni slog också ifrån sig kritiken efter semifinalen: "Snacket om 'hjälp' kommer alltid att finnas; det stör mig inte. Med VAR idag är det väldigt svårt att få hjälp; det skulle behöva vara uppenbart. Vi visste att det inte fanns någon hjälp."espn

Söndagens final väntar

Argentinas semifinalseger kom tack vare två mål i slutminuterna – Enzo Fernández kvitterade i den 85:e minuten och inhopparen Lautaro Martínez nickade in ett inlägg från Messi på tilläggstid. Fernández erkände att hans målgest, där han höll händerna mot öronen, var riktad mot kritikerna.espn+2

Argentina möter Spanien på MetLife Stadium söndagen den 19 juli i ett försök att bli det fjärde laget i historien att vinna två raka VM-titlar.cnn+1