Messi spiller sin siste landskamp for Argentina mot Benin på tirsdag

Lionel Messi spiller sin siste kamp for Argentina tirsdag 6. oktober i en vennskapskamp mot Benin på Estadio Monumental i Buenos Aires. Kampen markerer slutten på en internasjonal karriere på over 20 år som inkluderte en VM-tittel. 39-åringen gir fra seg kapteinsbindet for godt. Han forlater landslaget som Argentinas mestspillende spiller og mestscorende gjennom tidene, med 125 mål på 207 kamper, i tillegg til nasjonal rekord med 68 målgivende pasninger.aljazeera+1

Avspark er satt til kl. 20.00 lokal tid. Rundt 85 000 tilskuere er ventet, sammen med flere lagkamerater fra VM-troppen i 2022 som vant i Qatar. Ifølge The Rio Times, som siterer Infobae, ble billettene utsolgt på under to timer.riotimesonline+2

En avskjed etter finaletap

Avskjeden kommer to og en halv måned etter at Argentina tapte VM-finalen mot Spania i en amper kamp i New Jersey. Messi satte lite preg på oppgjøret og forlot banen i tårer. Da han kunngjorde at han ga seg på landslaget i august, skrev han: "Jeg ga alt. Jeg har ikke mer å gi, og dessuten er det fantastiske unge spillere på vei opp som fortjener sjansen sin".theherald+1

I midten av september sa presidenten i det argentinske fotballforbundet, Claudio Tapia, at forbundet hadde invitert Messi til å få "avskjeden han virkelig fortjener" i Argentina. Tapia inviterte også alle vinnerne fra VM i 2022 til å delta. Angel Di Maria, som ga seg på landslaget i 2024, er blant veteranene som er ventet å være til stede.aljazeera+1

Messi vil fortsette å spille for Inter Miami, hvor kontrakten hans løper ut 2028. Etter at faren, Jorge, døde for to måneder siden, har han imidlertid antydet at han kan legge opp tidligere enn planlagt.nytimes+1

En ny generasjon tar over

Argentina har allerede begynt å se forbi Messi. I sin første kamp etter VM-finalen slo laget Bolivia 4-0 i Cordoba den 30. september, hvor blant andre Nico Paz og Jose Manuel Lopez kom på scoringslisten. Deretter slo de Burkina Faso 7-0 på Monumental den 3. oktober, hvor Franco Mastantuono og Gianluca Prestianni scoret sine første landslagsmål. Messi spilte ikke mot Burkina Faso.aljazeera+1

Visekaptein Nicolas Otamendi (38) spiller også sin siste kamp for Argentina på tirsdag. Rodrigo De Paul og Giovani Lo Celso ble kun tatt ut til Benin-kampen, noe som tyder på at de kanskje ikke spiller for landslaget igjen. Forsvarsspiller Cristian Romero er ventet å ta over som kaptein.theherald+1

Trener Lionel Scaloni, som forhandler om en kontraktsforlengelse, sa: "Vi skal kollektivt prøve å fylle tomrommet etter Leo". Ett spørsmål forblir ubesvart: hvem som får Messis draktnummer 10.aljazeera

"Vi gir ikke nummer 10 til noen før Leos kamp er spilt," sa Scaloni. "Etter det får vi se".theherald+1